Duurzaamheid in de ruimte – Nu is het tijd om actie te ondernemen, zegt ESOA.

ESOA, de belangrijkste brancheorganisatie voor satellietoperators in Europa en het Midden-Oosten, publiceerde op 22 september 2021 een rapport waarin werd erkend: ‘De toegenomen interesse in de ruimte en het tempo van de lanceringen in de afgelopen jaren benadrukken de noodzaak om actie te ondernemen tegen ruimteafval en botsingen en om ervoor te zorgen dat de ruimte duurzaam, veilig en toegankelijk blijft voor iedereen.’

Het Astroscale-team is verheugd over de publicatie van dit ESOA-rapport en de erkenning van onze exponentiële afhankelijkheid van ruimtediensten en -gegevens om te reageren op klimaatverandering, veiligheid, GPS en andere datagestuurde communicatiediensten.

Het rapport roept op tot ‘snelle actie’ om te voorkomen dat de risico’s van ruimtepuin en botsingen steeds groter worden. Ter ondersteuning hiervan pleit ESOA voor ‘een transparant en flexibel regelgevingskader, geïmplementeerd op nationaal en internationaal niveau’, om de ruimte te beschermen voor toekomstige generaties.

Astroscale is het er volledig mee eens dat het belangrijk is om snel verdere ontwikkelingen in onze regelgeving door te voeren ter ondersteuning van initiatieven voor het beperken, saneren en verwijderen van ruimteafval. Ons bedrijf blijft zich inzetten om de benodigde technologieën en mogelijkheden te leveren door de ontwikkeling van onze dienst voor het verwijderen van meerdere soorten ruimteafval, ELSA-M, voor klanten in een lage baan om de aarde (LEO), en onze nieuwste dienst voor levensverlenging (LEX) voor ruimtevaartuigen in een geostationaire baan (GEO) om hun waardevolle tijd in een baan om de aarde te verlengen.

Het rapport benadrukt diverse voordelen van een ‘flexibel, technologie-neutraal regime’ dat het volgende mogelijk maakt:

• Het minimaliseren van de vorming van meer ruimteafval;

• Maximaliseer de beschikbare ruimtecapaciteit door middel van een adequaat beheer van het ruimteverkeer, inclusief lanceringen; en

• Maak de ontwikkeling van verantwoorde oplossingen mogelijk voor bestaand en toekomstig ruimteafval.

ESOA benadrukt dat er op internationaal en nationaal niveau meer gedaan kan en moet worden om bindende regels vast te stellen voor verantwoorde praktijken en gedrag in de ruimte. Suggesties omvatten de invoering van 'basisregels zoals het vereisen van manoeuvreerbaarheid van satellieten en het verbieden van het opzettelijk creëren van ruimteafval' om een levensvatbare en bloeiende ruimte-economie te bevorderen.

ESOA geeft verder aan dat ‘als er nu niet wordt gehandeld om een breed geaccepteerd en geharmoniseerd regime voor duurzame ruimtevaart te ontwikkelen en te implementeren, de ruimte aanzienlijk minder toegankelijk zou kunnen worden, waardoor de levering van cruciale diensten waarop mensen op aarde vertrouwen, in gevaar komt.’

John Auburn, Managing Director van Astroscale UK, licht toe: "Bij Astroscale geloven we sterk dat wat omhoog gaat, ook weer naar beneden moet komen. We willen dat dit de enige manier van werken in een lage baan om de aarde wordt. Onze ELSA-M-service biedt operators meerwaarde door de mogelijkheid te bieden meerdere satellietfragmenten in één missie te verwijderen, terwijl onze dockingplaten helpen om satellieten voor te bereiden op toekomstige verwijdering."

ESOA beveelt drie aandachtsgebieden aan voor verdere actie: het beperken van ruimteafval, het vergroten van het ruimtesituatiebewustzijn en het opruimen en verwijderen ervan, met specifieke aanbevelingen zoals het invoeren van algemene (systeemwijde) botsingskanslimieten voor systemen in een niet-geostationaire baan (NGSO) om de vorming van ruimteafval te minimaliseren.

Het ESOA-rapport beveelt aan: "Satellietexploitanten worden aangemoedigd om sanerings- en verwijderingstechnieken te implementeren voor toekomstige NGSO- en GSO-satellietsystemen, rekening houdend met commerciële, technische, wettelijke en ruimtevaartmilieu-beschermingsdoelstellingen."

Daarnaast suggereert het rapport een verkorting van de periode voor het afvoeren van satellieten in een lage aardbaan (LEO) van de huidige 25 jaar. Bij Astroscale willen we die verkorting graag zien richting 5 jaar, met de steun van afvoerbedrijven om dit proces te versnellen.

Kumar Singarajah, directeur Overheids- en Regelgevingszaken (VK & Europa), merkt op: "We waarderen de tijdige inspanningen van ESOA om een duidelijk, toekomstgericht en proactief standpunt over duurzaamheid in de ruimtevaart samen te vatten en kijken ernaar uit om met satellietoperators samen te werken aan programma's voor onderhoud in de ruimte en actieve verwijdering van ruimteafval die onze gedeelde ambities verder bevorderen."

Lees het volledige ESOA-rapport.​