Astroscale's ELSA-d demonstreert met succes herhaalde magnetische vangst.

Tokio, Japan, 26 augustus 2021 – Astroscale's End-of-Life Services by Astroscale-demonstration (ELSA-d) heeft met succes zijn vermogen getest om de ruimtevaartuigen van zijn klanten te vangen met behulp van het magnetische vangstsysteem van de dienstverlener. De demonstratie vond plaats op woensdag 25 augustus (UTC).

Een grote uitdaging bij het verwijderen van ruimteafval, en bij onderhoud in de ruimte in het algemeen, is het aanmeren bij of het vangen van een object; deze testdemonstratie diende als een succesvolle validatie van het vermogen van ELSA-d om aan te meren bij een object, zoals een defecte satelliet.

Toen ELSA-d werd gelanceerd en in gebruik genomen, hield een mechanisch vergrendelingsmechanisme het servicevaartuig en het client-ruimtevaartuig bij elkaar. De eerste stap van deze demonstratie was het ontgrendelen van dit mechanisme. Eenmaal ontgrendeld, hield het magnetische vangsysteem het client-ruimtevaartuig aan het servicevaartuig vast, waardoor ELSA-d klaar was om het client-ruimtevaartuig herhaaldelijk te vangen en los te laten tijdens toekomstige demonstraties.

De klant werd vervolgens voor het eerst losgekoppeld van de servicer en vastgegrepen om het magnetische vangstsysteem te valideren. Tijdens de loskoppelings- en vangstperiode controleerden en kalibreerden de Mission Operations- en Ground Segment-teams van Astroscale de rendezvous-sensoren en verifieerden zij de relevante grondsystemeninfrastructuur en operationele procedures.

De succesvolle afronding van deze fase maakt de weg vrij voor de rest van Astroscale's baanbrekende demonstraties van het verwijderen van ruimteafval. De teams Engineering en Mission Control bereiden zich nu voor op "vangst zonder tuimelen", waarbij het object op grotere afstand van elkaar wordt geplaatst en de methode voor het rendezvous- en koppelingsproces afhankelijk is van een combinatie van autonome software aan boord en geavanceerde grondverwerking van telemetrie en commando's. Deze demonstratie zal naar verwachting in de komende maanden worden afgerond en wordt gevolgd door de fase "vangst met tuimelen", waarin het object een ongecontroleerd, tuimelend ruimteobject simuleert. De laatste vangstdemonstratie zal "diagnose en objectonderzoek" zijn, waarbij het onderhoudsvoertuig het object inspecteert, zich terugtrekt om een zoektocht op grote afstand te simuleren, en vervolgens het object nadert en terugvangt.

"Dit is een fantastische eerste stap geweest in het valideren van alle belangrijke technologieën voor rendezvous- en nabijheidsoperaties en -vangst in de ruimte", aldus Nobu Okada, oprichter en CEO van Astroscale. "We zijn er trots op onze magnetische vangstmogelijkheden te hebben bewezen en kijken ernaar uit om de dienstverlening in de ruimte verder te ontwikkelen met ELSA-d."