Van koppelingen tot het opruimen van puin: Astroscale UK blikt terug op het afgelopen jaar.

Astroscale UK viert een opmerkelijk jaar van vooruitgang in de ontwikkeling van onderhoudsmogelijkheden in de ruimte en positioneert het Verenigd Koninkrijk als leider in de snelgroeiende markt voor onderhoud, assemblage en productie in de ruimte (ISAM).

ELSA-M: Vooroplopend in de dienstverlening voor satellieten die het einde van hun levensduur hebben bereikt

In juli ontving Astroscale UK €13,95 miljoen (£11,78 miljoen) aan financiering van de UK Space Agency en ESA, als onderdeel van het Eutelsat OneWeb Sunrise-programma, om de laatste fase van de ELSA-M-demonstratie in de ruimte te voltooien. Als eerste commerciële dienst voor het uit de baan halen van voorbereide satellieten, vertegenwoordigt ELSA-M een monumentale sprong voorwaarts in de duurzaamheid van de ruimtevaart. Voortbouwend op het succes van de ELSA-d-missie in 2021, zal ELSA-M cruciale capaciteiten demonstreren, waaronder niet-coöperatieve Rendezvous Proximity Operations (RPO), koppelen en uit de baan halen van een Eutelsat OneWeb-satelliet in een lage aardbaan (LEO).

De ELSA-M-missie, waarvan de lancering gepland staat voor 2026, onderstreept Astroscale's leidende positie in het leveren van betrouwbare en kosteneffectieve oplossingen voor satellietonderhoud.

COSMIC: Gerichte verwijdering van puin

In september heeft Astroscale UK een contract ter waarde van £1,95 miljoen binnengehaald van de UK Space Agency, als onderdeel van de Britse missie voor het verwijderen van ruimteafval. Het contract ondersteunt fase 2 van de ontwikkeling van het COSMIC-ruimtevaartuig (Cleaning Outer Space Mission through Innovative Capture). Dit programma richt zich op het verwijderen van twee inactieve Britse satellieten.

Belangrijke ontwikkelingen in deze fase omvatten het verfijnen van robotgestuurde opvang- en ontmantelingstechnologieën voor ruimtepuin, waardoor een veilige en zeer betrouwbare ADR-capaciteit (Autonomous Disposal Recovery) voor het Verenigd Koninkrijk wordt gegarandeerd. De nationale innovatie, productie en exploitatie van COSMIC zullen plaatsvinden in de Zeus-faciliteit van Astroscale in Harwell, Oxfordshire, ondersteund door samenwerkingen met toonaangevende ruimtevaartinnovatoren, waaronder Airbus Defence & Space UK, Nammo UK, Thales Alenia Space UK, MDA en anderen.

Koppelplaten van de tweede generatie: satellieten toekomstbestendig maken

Astroscale heeft een belangrijke mijlpaal bereikt met de volledige kwalificatie en eerste verkoop van zijn tweede generatie koppelingsplaten. Deze verbeterde koppelingsplaten, die voor het eerst in de ruimte werden getest tijdens de ELSA-d-missie, bieden een eenvoudige maar cruciale interface voor het veilig vastmaken en loskoppelen van satellieten aan het einde van hun operationele levensduur. Deze koppelingsplaten zijn volledig gekwalificeerd door middel van strenge tests en voldoen aan internationale beste praktijken, waardoor satellieten die vandaag worden gelanceerd, klaar zijn voor toekomstige duurzaamheidsinspanningen.

Markt voor onderhoud in de ruimte: een kans van 14 miljard pond

De markt voor onderhoud, assemblage en productie in een baan om de aarde (ISAM) zal naar schatting in 2031 een waarde van 14 miljard pond bereiken, gedreven door de toenemende vraag naar oplossingen voor satellietonderhoud, het verwijderen van ruimteafval en het waarborgen van de duurzaamheid van de ruimte. Met meer dan 10.000 operationele satellieten in een baan om de aarde en tienduizenden meer die de komende tien jaar gelanceerd zullen worden, is het groeipotentieel van de sector enorm. Astroscale is goed gepositioneerd om een aanzienlijk deel van deze markt te veroveren door gebruik te maken van haar bewezen technologie, operationele expertise en strategische partnerschappen.

Vooruitblik op 2025 en verder

Als wereldleider in satellietonderhoud begint Astroscale het nieuwe jaar met een sterke impuls. Astroscale UK blijft zich inzetten voor duurzame ruimtevaartpraktijken, ondersteunt de ambitie van het Verenigd Koninkrijk om een wereldleider in de ruimte-economie te worden en pakt de groeiende uitdaging van ruimteafval aan. Met mijlpalen zoals de ELSA-M-demonstratie, de vooruitgang bij COSMIC en innovatieve dockingplaattechnologieën loopt Astroscale voorop in de ontwikkeling van betrouwbare en kosteneffectieve onderhoudsmogelijkheden in de ruimte.