Astroscale's ADRAS-J bereikt historische nabijheid van 15 meter tot ruimtepuin.

Tokio, Japan, 11 december 2024– Astroscale Japan Inc. (“Astroscale Japan”), een dochteronderneming van Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), marktleider in satellietonderhoud en het waarborgen van de duurzaamheid van de baan op de lange termijn in alle banen, heeft aangekondigd dat haar commerciële demonstratiesatelliet voor inspectie van ruimteafval, Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J), met succes een groot stuk ruimteafval – een bovenste trap van een raket – tot op ongeveer 15 meter heeft benaderd. Dit is de dichtstbijzijnde benadering die een commercieel bedrijf ooit heeft bereikt van ruimteafval door middel van Rendezvous and Proximity Operations (RPO).

ADRAS-J werd door het Japanse ruimtevaartagentschap JAXA geselecteerd voor fase I van hun demonstratieproject voor commerciële verwijdering van ruimteafval. Deze nieuwste aanpak was echter een ambitieus doel dat onafhankelijk door Astroscale was ontworpen, naast de basisvereisten van JAXA. Het doel was om zeer precieze en complexe RPO-capaciteiten (Robot-Based Operations) op korte afstand te demonstreren door op te rukken naar het Capture Initiation Point (CIP), waar toekomstige missies voor het verwijderen van ruimteafval beginnen met robotgestuurde vangoperaties.

Toen ADRAS-J zich op 50 meter achter de bovenste trap bevond, verkleinde het ruimtevaartuig de afstand in een rechte lijn en manoeuvreerde vervolgens naar ongeveer 15 meter onder de Payload Attach Fitting (PAF) – het geplande bevestigingspunt voor de daaropvolgende ADRAS-J2-missie – waarbij de relatieve snelheid, afstand en oriëntatie van het ruimtevaartuig werden afgestemd. ADRAS-J handhaafde deze positie met succes totdat een autonome afbreking werd geactiveerd door het botsingsvermijdingssysteem aan boord vanwege een onverwachte afwijking in de relatieve oriëntatie ten opzichte van de bovenste trap. Het ruimtevaartuig manoeuvreerde veilig weg van het ruimtepuin zoals gepland voordat het de CIP bereikte. Astroscale Japan onderzoekt momenteel de oorzaak van de afbreking.

Hoewel ADRAS-J de beoogde eindafstand niet heeft bereikt, heeft de missie de robuustheid van de veiligheidsmaatregelen aangetoond tijdens gesimuleerde vangoperaties. Het aan boord aanwezige systeem voor foutdetectie, isolatie en herstel (FDTIR) heeft de veiligheid van het ruimtevaartuig gewaarborgd tijdens alle operaties op korte afstand, inclusief de succesvolle reactie en afbreekmanoeuvre tijdens deeerste observatievlucht in juli.

Naast het bereiken van de historische 15-meter-nadering heeft ADRAS-J met succes alle waarnemingen van het ruimtepuin voltooid die vereist waren voor de JAXA-missie. Dit omvatte twee rondvluchten die bevestigden dat er geen grote schade aan de PAF was en een derde rondvlucht vanuit een nieuwe hoek van de bovenste trap. Deze prestaties hebben cruciale gegevens opgeleverd voor de daaropvolgende ADRAS-J2-missie voor het verwijderen van ruimtepuin, de beproefde RPO- en inspectiemogelijkheden van Astroscale voor een breed scala aan diensten in de ruimte verder verbeterd en een nieuwe maatstaf gezet voor duurzaamheid in de ruimte.

Belangrijke mijlpalen van de ADRAS-J-missie sinds de lancering:

18 februari: lancering en start van de activiteiten in de ruimte.

22 februari: start van de ontmoetingsfase.

9 april: start van Angles Only Navigation en nadering vanaf enkele honderden kilometers afstand.

16 april: start van Model Matching Navigation, relatieve navigatietechnieken.

17 april: nadering van de bovenste trap tot op enkele honderden meters afstand.

23 mei: nadering tot de bovenste trap tot op 50 meter en eerste vaste-puntwaarneming voltooid.

17 juni: tweede vastepuntmeting voltooid.

19 juni: start van de testvluchten en validatie van het botsingsvermijdingssysteem.

14 juli: nadering tot de bovenste trap tot op 50 meter. Derde vastepuntwaarneming voltooid.

15 juli: eerste succesvolle observatievlucht.

16 juli: tweede succesvolle observatievlucht.

17 juli: eerste poging tot de laatste nadering, succesvol 20 meter bereikt.

13 augustus: derde succesvolle observatievlucht.

30 november: laatste nadering, succesvolle realisatie van 15 meter.

EINDE