Astroscale krijgt contract voor volgende fase van een nationale Britse missie voor het opruimen van actief puin.

Harwell, Oxford, Verenigd Koninkrijk, 11 september2024– Astroscale Ltd. (“Astroscale UK”), de Britse dochteronderneming van Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), marktleider in satellietonderhoud en het waarborgen van de duurzaamheid van de baan op de lange termijn in alle banen, heeft van het Britse ruimtevaartagentschap (UK Space Agency) een contract ter waarde van GBP £ 1,95 miljoen (exclusief btw) ontvangen voor de verdere ontwikkeling van het COSMIC-ruimtevaartuig (Cleaning Outer Space Mission through Innovative Capture). COSMIC is Astroscale’s oplossing voor een nationale Britse missie om actief ruimteafval te verwijderen (Active Debris Removal, ADR) en twee inactieve Britse satellieten uit de ruimte te halen.

Deze volgende missiefase zal zich richten op het verder ontwikkelen en risicoverminderen van belangrijke technologieën die in de voorgaande Britse ADR-fasen zijn geïdentificeerd, zoals het robotische vangstsysteem en de mogelijkheden voor het ontwarren van ruimtepuin. Door gebruik te maken van de aanzienlijke vliegervaring met rendezvous- en nabijheidsoperaties van Astroscale's huidige missies, zal COSMIC de levering van een gegarandeerde, veilige en zeer betrouwbare Britse ADR-capaciteit waarborgen.

"We zijn verheugd dat we dit contract van de UK Space Agency hebben gewonnen om de verdere ontwikkeling van een Britse ADR-missie richting implementatie te bevorderen", aldus Nick Shave, Managing Director van Astroscale UK. "Ons ontwerp voor een Britse ADR-missie garandeert een risicoarme aanpak, omdat het gebaseerd is op de bewezen ervaring van Astroscale-missies die zich momenteel in een baan om de aarde bevinden, zoals ELSA-d en ADRAS-J, plus vele missie-elementen uit onze op het VK gerichte industriële toeleveringsketen met vluchtgeschiedenis."

"De wereldwijde ruimtevaartindustrie blijft records breken wat betreft het aantal in een baan om de aarde gebrachte satellieten, met meer dan 2.780 lanceringen alleen al in 2023", aldus Paul Bate, CEO van het Britse ruimtevaartagentschap UK Space Agency. "Hoewel deze satellieten waardevolle diensten leveren aan mensen op aarde, moeten we er ook voor zorgen dat we het ruimtemilieu beschermen en nieuwe manieren ontwikkelen om ruimteafval te verwijderen. Daarom is deze volgende fase van het werk aan een nationale ADR-missie zo belangrijk. We willen voortbouwen op de succesvolle afronding van de voorlopige missieontwerpen en Astroscale en hun partners ondersteunen bij de verdere ontwikkeling en risicobeheersing van deze innovatieve technologie."

Het bod van Astroscale UK voor het contract omvat ervaren, Britse en Europese industriële leiders in geavanceerde ruimtesystemen, waaronder: Airbus Defence and Space UK, MDA UK, Nammo UK, Thales Alenia Space UK, GMV UK, AVS UK, D-Orbit UK, Redwire en DLR. Astroscale UK zal ook blijven samenwerken met diverse andere bedrijven in Engeland, Schotland en Noord-Ierland voor de ontwikkeling van de COSMIC-servicer, waarbij gebruik wordt gemaakt van de groeiende toeleveringsketen van Astroscale UK, die bijna 100 bedrijven omvat. COSMIC zal worden ontwikkeld, gebouwd en beheerd vanuit de Zeus-faciliteit van Astroscale in het Verenigd Koninkrijk, wat een uitzonderlijk voordeel voor het VK oplevert. Bovendien zal onze toeleveringsketen voor onderhoud in de ruimte de creatie en het behoud van hooggekwalificeerde banen en een verbeterde samenwerking met ruimtevaartclusters in het Verenigd Koninkrijk sterk ondersteunen.

De COSMIC-dienst voor het verwijderen van ruimteafval zal een technologische evolutie zijn van Astroscale's End-of-Life Services by Astroscale-Multi-client (ELSA-M)-dienst. In juli 2024 kondigde Astroscale UK de ondertekening aan van een contract met Eutelsat OneWeb voor de laatste fase van de ELSA-M-demonstratie in de ruimte, als onderdeel van het Sunrise Partnership Project tussen de European Space Agency en de Eutelsat Group, met ondersteuning van de UK Space Agency. De baanbrekende ELSA-M-missie, 's werelds eerste commerciële dienst voor het afvoeren van voorbereide satellieten, zal naar verwachting worden gelanceerd in het fiscale jaar dat eindigt in april 2026, voorafgaand aan de COSMIC-missie.

Sinds de lancering in februari 2024 heeft de Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J)-missie, geleid door Astroscale Japan voor het Commercial Removal of Debris Demonstration (CRD2)-programma van het Japanse ruimtevaartagentschap JAXA, verschillende belangrijke mijlpalen bereikt. Zo is met succes een onvoorbereide Japanse bovenste trap van een raket veilig en gecontroleerd benaderd en rondgevlogen, waarbij een gecontroleerde, vaste positie van ongeveer 50 meter ten opzichte van de bovenste trap werd aangehouden. Astroscale Japan is tevens geselecteerd voor Fase II van het CRD2-programma, waarin het bedrijf de bovenste trap zal verwijderen en uit zijn baan zal halen.

EINDE