Het Space Sustainability Consortium wil de economische groei in de Britse ruimtevaartsector stimuleren.

Harwell, Oxford / Londen, Verenigd Koninkrijk, 23 december 2024 – Astroscale Ltd (“Astroscale UK”), de Britse dochteronderneming van Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), D-Orbit en ClearSpace hebben gezamenlijk £ 690.000 (exclusief btw) ontvangen van het Britse ministerie van Wetenschap, Innovatie en Technologie (DSIT) voor een Regulatory Sandbox-project. Dit project is bedoeld om innovatieve Rendezvous and Proximity Operations (RPO)-missies te testen, toezichthouders inzicht te geven in deze opkomende technologieën en hun implicaties, en uiteindelijk regelgeving voor dergelijke nieuwe ruimteactiviteiten te ontwikkelen en mogelijk te maken. Deze activiteiten zullen naar verwachting de Britse economische groei stimuleren.

In-Orbit Servicing, Assembly, and Manufacturing (ISAM), een categorie van RPO-missies, is geïdentificeerd als een zeer waardevolle markt met een wereldwijde omzetmogelijkheid van £14 miljard in het komende decennium, zoals blijkt uit het meest recente rapport van Northern Sky Research. Volgens het UKspace-rapport 'In-Orbit Servicing & Manufacturing Priorities' is het Verenigd Koninkrijk optimaal gepositioneerd om naar schatting 25% van deze markt te veroveren. Om de wereldwijde leidende positie van het Verenigd Koninkrijk in ISAM-activiteiten te behouden, financiert DSIT een Regulatory Sandbox voor RPO, een geavanceerde faciliteit die de basis zal vormen voor alle toekomstige ISAM-missies.

“RPO – waarbij een ruimtevaartuig doelbewust manoeuvreert om in de nabijheid van een object in de ruimte te opereren, en in sommige gevallen om aan dat object te koppelen voor onderhoud in de ruimte – staat centraal in de missies van Astroscale om een veilige, duurzame en betrouwbare ruimteomgeving te creëren”, aldus Nick Shave, Managing Director van Astroscale UK. “We staan op het punt dat ISAM een broodnodige routineactiviteit in de ruimte wordt. Een belangrijke factor om dat te bereiken is een duidelijk traject voor de vergunningverlening van ISAM-missies. Deze welkome financiering van de Britse overheid stelt de industrie in staat om met regelgevende instanties in gesprek te gaan over de huidige uitdagingen op het gebied van vergunningverlening.”

“De RPO Regulatory Sandbox biedt een kans om bij te dragen aan de ontwikkeling van een veilige en duurzame markt voor diensten in de ruimte in het Verenigd Koninkrijk”, aldus Lauren Payne, juridisch adviseur van D-Orbit in het VK. “Het reguleren van innovatieve nieuwe technologieën en diensten brengt uitdagingen met zich mee in veel sectoren, en sandboxes zijn een erkende manier om een breed scala aan belangrijke belanghebbenden samen te brengen om deze uitdagingen aan te pakken. We zijn verheugd deel uit te maken van de eerste ruimtevaartsandbox van het VK en kijken ernaar uit om met toezichthouders en andere belangrijke ISAM-stakeholders samen te werken aan dit innovatieve regelgevingsinitiatief.”

“De geavanceerde RPO-capaciteiten die ClearSpace heeft ontwikkeld, spelen een cruciale rol bij het ontsluiten van ISAM-activiteiten. Deze activiteiten zullen blijvende waarde opleveren voor zowel publieke als private satellietoperators, waardoor nieuwe ruimteactiviteiten mogelijk worden en veilige en duurzame operaties worden gewaarborgd”, aldus Rory Holmes, Managing Director van ClearSpace UK. “Het opzetten van een robuust en goed gedefinieerd regelgevingskader is essentieel voor het stimuleren van schaalbare en dynamische ISAM-activiteiten. We kijken ernaar uit om met regelgevende instanties in gesprek te gaan om een duidelijk vergunningstraject voor RPO-missies in het Verenigd Koninkrijk vorm te geven.”

Om een deel van de wereldwijde ISAM-markt te veroveren, moeten aanzienlijke technologische, juridische en regelgevende onzekerheden worden overwonnen. De belangrijkste uitdagingen bij de autorisatie van RPO-missies zijn onder andere het gebrek aan gedeeld begrip en standaardisatie, de behoefte aan evenwichtige regelgeving die veilige operaties mogelijk maakt en tegelijkertijd innovatieve missies stimuleert, en de technische en commerciële hindernissen die met deze nieuwe technologie gepaard gaan. Als RPO-operators hebben D-Orbit, ClearSpace en Astroscale een consortium gevormd om samen deze belangrijke uitdagingen te onderzoeken tijdens de RPO Sandbox-oefening.

Samen met onafhankelijke toezichthouders, zoals de Civil Aviation Authority, en Britse overheidsinstanties, zal het industriële consortium de belangrijkste knelpunten en onzekerheden rond de vergunningverlening voor nieuwe ruimteactiviteiten met RPO (Reliability Process Outsourcing) in kaart brengen. Het project zal suggesties opleveren voor verbeteringen aan het RPO-vergunningsstelsel, om exploitanten meer zekerheid te bieden en actoren in opkomende RPO-markten te stimuleren, wat de economische groei bevordert.

ClearSpace, Astroscale en D-Orbit erkennen al langer dat het ontsluiten van deze opkomende economische sector vereist dat de huidige regelgevingsonzekerheid wordt weggenomen en dat er gedeelde afspraken worden gemaakt. Het Regulatory Sandbox for RPO-project bouwt voort op de inspanningen van de drie operators op dit gebied en is een belangrijke stap om dienstverleners en eindklanten het vertrouwen te geven dat de diensten kunnen worden uitgevoerd.

EINDE