Astroscale onthult 's werelds eerste afbeelding van ruimtepuin, vastgelegd tijdens rendezvous- en nabijheidsmanoeuvres.

Tokio, Japan, 26 april 2024– Astroscale Japan Inc. (“Astroscale Japan”), een dochteronderneming van Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), marktleider in satellietonderhoud en het waarborgen van de duurzaamheid van de baan op de lange termijn in alle banen, heeft de eerste openbaar gemaakte afbeelding van ruimteafval onthuld die is vastgelegd tijdens rendezvous- en nabijheidsoperaties (RPO). De afbeelding is gemaakt door de commerciële demonstratiesatelliet voor inspectie van ruimteafval, Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J), vanaf enkele honderden meters achter het ruimteafval, een bovenste trap van een raket. Deze ongekende afbeelding markeert een cruciale stap in het begrijpen en aanpakken van de uitdagingen die ruimteafval met zich meebrengt, en draagt bij aan de vooruitgang richting een veiliger en duurzamer ruimtemilieu.

Het ADRAS-J-ruimtevaartuig werd door JAXA geselecteerd voor Fase I van zijnCommerciële demonstratie van het verwijderen van puin(CRD2) programma. Astroscale Japan is verantwoordelijk voor het ontwerp, de fabricage, de tests, de lancering en de exploitatie van ADRAS-J.

ADRAS-J is een baanbrekende missie, de eerste poging ter wereld om op veilige wijze een bestaand groot stuk ruimtepuin te benaderen, te karakteriseren en de toestand ervan te onderzoeken met behulp van RPO[1]. ADRAS-J is ontworpen om een rendezvous te maken met een Japanse bovenste trap van een raket, nabijheidsoperaties te demonstreren, waaronder het in een baan om de bovenste trap draaien, en beelden te verzamelen om de beweging en de toestand van de structuur van de raket te beoordelen. De missie zal enkele van de meest uitdagende RPO-technologieën demonstreren die nodig zijn voor diensten in de ruimte.

De ADRAS-J-missie heeft onlangseen belangrijke technische mijlpaal bereikt: de succesvolle, veilige en gecontroleerde nadering van een onvoorbereid ruimtepuinobject tot een relatieve afstand van enkele honderden meters. Daarnaast demonstreerde ADRAS-J met succes een nauwe nadering en nabijheidsmanoeuvres met behulp van een veiligheidsellips-naderingstechniek in combinatie met relatieve navigatie-input van de rendezvous-payloadsensoren van het ruimtevaartuig.

In de volgende fase van de missie zal ADRAS-J proberen aanvullende beelden van de bovenste trap vast te leggen door middel van verschillende gecontroleerde naderingsmanoeuvres. De verzamelde beelden en gegevens zullen naar verwachting cruciaal zijn voor een beter begrip van het ruimtepuin en voor het leveren van essentiële informatie voor toekomstige verwijderingspogingen. De belangrijkste tot nu toe behaalde resultaten van de missie zijn onder andere:

18 februari: lancering en start van de operationele fase in de ruimte.

22 februari: start van de ontmoetingsfase

9 april: start van Angles Only Navigation en nadering vanaf enkele honderden kilometers afstand.

16 april: start van de navigatie voor modelafstemming

17 april: de klant tot op enkele honderden meters afstand benaderd.

ADRAS-J luidt een nieuw tijdperk in voor RPO-missies, effent de weg voor toekomstige diensten in de ruimte en legt de basis voor een duurzaam ruimtemilieu.

Astroscale Japan recentheeft bekendgemaakt dat het bedrijf is geselecteerd voor fase II van het CRD2-programma van JAXA.De opvolger van ADRAS-J, de actieve ruimtesonde ADRAS-J2, zal op vergelijkbare wijze proberen om via RPO op een veilige manier dezelfde raketromp te benaderen, verdere beelden te verkrijgen en vervolgens de raketromp te verwijderen en uit de baan te halen met behulp van eigen robotarmtechnologieën.

EINDE

[1] Gebaseerd op intern onderzoek, per april 2024.