Astroscale UK heeft van ESA een contract gekregen voor de ontwikkeling van 's werelds eerste service voor renovatie en upgrading in de ruimte.

Harwell, Oxfordshire, 13^eJanuari 2026– Astroscale Limited ("Astroscale UK"), een dochteronderneming van Astroscale Holdings Inc., de wereldleider in onderhoud in de ruimte, heeft van de European Space Agency (ESA) een Fase A-contract ter waarde van EUR 399.000 (ongeveer £ 350.000) ontvangen om het ontwerp te leiden van de In-Orbit Refurbishment and Upgrading Service (IRUS), een baanbrekend missieconcept dat het mogelijk maakt om satellieten in een baan om de aarde te upgraden, repareren en verlengen. Dit initiatief ondersteunt ESA'sRuimtevaartveiligheidsprogrammawaarmee de inzet van Europa om de risico's in de ruimte te verminderen en veilige operaties voor toekomstige generaties te garanderen, wordt versterkt.

Met medewerking van de fabrikant en exploitant van het ruimtevaartuig,BAE SystemsIRUS, in de rol van toekomstige klant voor onderhoud in de ruimte, vertegenwoordigt een belangrijke stap richting een circulaire ruimte-economie, waarbij satellieten in een baan om de aarde worden onderhouden, gerepareerd en verbeterd in plaats van als wegwerpproducten te worden beschouwd. De ontwikkeling van deze nieuwe capaciteit zal de weg vrijmaken voor complexere mogelijkheden voor onderhoud, assemblage en productie in de ruimte (ISAM) – aangezien renovatie en upgrading essentiële voorlopers zijn van het assembleren en produceren van platforms in de ruimte.

Een basis voor toekomstige missies

Het acht maanden durende fase A-studiecontract zal de technische basis en de commerciële haalbaarheid ontwikkelen voor diensten voor het opknappen en upgraden van satellieten in een baan om de aarde. Het team zal onderzoeken hoe robot- en onderhoudstechnologieën veilig verbinding kunnen maken met satellieten die zich al in een baan om de aarde bevinden en deze kunnen opknappen. Daarbij wordt de technische haalbaarheid en commerciële levensvatbaarheid beoordeeld van het upgraden van een satelliet of het verlengen van de levensduur door het vervangen van versleten of verouderde subsystemen zoals batterijen, zonnepanelen en boordcomputers. Door het mogelijk te maken om satellieten in een baan om de aarde op te knappen, vermindert IRUS de noodzaak voor vervangende lanceringen en verkleint het de kans op het ontstaan van extra ruimteafval, een belangrijke prioriteit voor de veiligheid in de ruimte.

Op weg naar een circulaire ruimte-economie

IRUS bouwt voort op Astroscale's leiderschap op het gebied van onderhoud in de ruimte en het verwijderen van ruimteafval om een nieuwe klasse van in-orbit-capaciteit te creëren – een die zich richt op revisie en verbetering in plaats van verwijdering. Deze studie bouwt ook voort op Astroscale's beproefde Rendezvous and Proximity Operations (RPO)-technologie en demonstreert het continue en herhaalbare gebruik ervan als basis voor toekomstige in-orbit-onderhoudsmissies. Het eerste missieconcept zal aantonen hoe upgrades kunnen worden uitgevoerd op een modulair satellietplatform van BAE Systems in de ruimte, wat kosten bespaart, de lanceervereisten vermindert en de veerkracht verbetert.

Door deze mogelijkheden verder te ontwikkelen, opent het project de deur naar een nieuwe generatie duurzame ruimtemissies. Hierdoor kunnen satellieten profiteren van technologische ontwikkelingen op aarde, terwijl de kosten voor exploitanten worden verlaagd en de Europese concurrentiepositie in de ruimtevaart wordt versterkt.

Het versterken van de Britse capaciteit en groei.

IRUS biedt ook belangrijke kansen voor de Britse ruimtevaartsector. Het onderzoek zal gebruikmaken van nationale expertise op het gebied van robotica, modulair ontwerp en onderhoudssystemen, evenals van vaardigheden op het gebied van bedrijfsanalyse voor een nichemarkt. Dit ondersteunt innovatie en hoogwaardige werkgelegenheid in het hele land en versterkt de leidende positie van het Verenigd Koninkrijk op het gebied van ISAM (Integrated Space and Access Management).

Door deze vaardigheden en technologieën nu te ontwikkelen, zal het Verenigd Koninkrijk goed gepositioneerd zijn om te profiteren van de opkomende commerciële en overheidsmarkten voor onderhoud en productie in de ruimte in de komende jaren.

“Astroscale is zeer verheugd dat ESA ons heeft geselecteerd voor het IRUS Fase A-project, een gedurfde en spannende stap richting een echte circulaire ruimte-economie”, aldus Nick Shave, Managing Director van Astroscale UK. “Door te onderzoeken hoe satellieten in een baan om de aarde kunnen worden geüpgraded en verbeterd, dragen we bij aan een duurzame toekomst voor de ruimte – een toekomst die waarde op lange termijn oplevert voor operators, overheden en de maatschappij in het algemeen. Deze studie is een belangrijke mijlpaal voor Astroscale, onze industriële partners en voor de groeiende expertise van het Verenigd Koninkrijk op het gebied van onderhoud in de ruimte en technologieën voor dubbel gebruik die zowel civiele als defensieve ruimtevaartactiviteiten zullen ondersteunen.”

"We zetten ons in voor een duurzame ruimtevaart, zowel nu als in de toekomst, en IRUS is een belangrijke stap op die weg", aldus Rachael Hoyle, directeur Ruimtevaart bij BAE Systems' Digital Intelligence-divisie. "Door samen te werken met Astroscale combineren we expertise van wereldklasse op het gebied van onderhoud in de ruimte met de ruimtesystemen en defensie-integratiemogelijkheden van BAE Systems om technologieën te ontwikkelen die zowel civiele als defensietoepassingen hebben. IRUS laat zien hoe innovatie met een dubbele functie kan bijdragen aan de vermindering van ruimteafval, het verlagen van het aantal lanceerbeurten en het bouwen van een veerkrachtige ruimte-infrastructuur voor het Verenigd Koninkrijk en zijn bondgenoten."

"De missie van ESA om de revisie van satellieten in een baan om de aarde te demonstreren, is een belangrijke stap richting een circulaire economie in de ruimte. Het doel is om duurzame orbitale operaties mogelijk te maken, ruimteafval te verminderen en de levensduur van satellieten te verlengen, in lijn met de doelstellingen van ESA's Ruimteveiligheidsprogramma", aldus Ross Findlay, hoofd van de afdeling Duurzame Techniek bij ESA. "Het ondersteunt ESA's strategie voor 2040 en positioneert de Europese industrie als leider in duurzame orbitale operaties. Deze eerste demonstratie legt de basis voor toekomstige ISAM-missies en ESA's doel om in 2040 ruimteafvalneutraal te zijn."