Astroscale-patent maakt geavanceerde koppelings- en onderhoudsmethoden voor tuimelende satellieten mogelijk.

Innovatie maakt een brandstofzuinige vangst van ruimtevaartuigen mogelijk, waardoor toekomstige assemblage en onderhoud in een baan om de aarde worden ontsloten.

Tokio, Japan, 16 december 2025– Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), marktleider in satellietonderhoud en het waarborgen van de duurzaamheid van de baan op de lange termijn in alle banen, kondigt de verlening aan van Amerikaans octrooi nr. 12.479.603 B2, “Methode en apparaat voor het vangen van tuimelende ruimteobjecten”. Deze innovatie introduceert een nieuw ruimtevaartuigontwerp met een “lege” koppelingsruimte en een techniek voor het beheersen van het zwaartepunt. Hierdoor kunnen Astroscale-onderhoudsmedewerkers klantensatellieten nauwkeuriger, veiliger en met aanzienlijk minder brandstof benaderen en synchroniseren, zelfs als deze tuimelen. De methode is een belangrijke stap voorwaarts in de onderhoudsmogelijkheden van Astroscale in de ruimte en legt de basis voor een toekomst waarin satellieten veranderen van beperkte systemen voor eenmalig gebruik in volledig onderhoudbare activa.

De huidige methoden voor het vangen van tuimelende satellieten brengen inherent grotere risico's met zich mee. Ongecontroleerde rotatie betekent dat fysiek contact – noodzakelijk voor vrijwel alle onderhoudswerkzaamheden – schokken of fragmentatie kan veroorzaken die het probleem van ruimteafval verergeren. De gepatenteerde methode van Astroscale vermindert deze risico's door een onderhoudsvoertuig in staat te stellen de tuimelsnelheid van een satelliet te evenaren vóór de vangst, zonder gebruik te maken van brandstof of aandrijving. De techniek omvat het inzetten van contragewichten om het zwaartepunt van het onderhoudsvoertuig te verplaatsen naar een lege ruimte. Door de zwaartepunten van het onderhoudsvoertuig en de satelliet op één lijn te brengen, kunnen beide objecten samen in een baan om de aarde draaien zonder contact, aandrijving of controle van de relatieve rotatiesnelheid. Eenmaal uitgelijnd, kan het onderhoudsvoertuig hoekmomentum gebruiken om de rotatie van de satelliet te spiegelen en vervolgens een mechanische bevestiging tot stand brengen, bijvoorbeeld met een robotarm, bij een effectieve relatieve rotatie van nul. Wanneer de satelliet gestabiliseerd en vastgezet is, is deze toegankelijk voor een breed scala aan onderhoudswerkzaamheden, waaronder bijtanken, reparatie, verplaatsing en onderhoud.

Het patent verruimt ook de mogelijkheden met een stabiele client. Dankzij het ontwerp kan de onderhoudsrobot zich veilig rond de client verplaatsen zonder stuwraketten te hoeven gebruiken, waardoor hij zich tussen verschillende panelen van de client kan bewegen. Traditionele onderhoudsmethoden worden vaak beperkt door wat een enkele robotarm kan bereiken vanaf een vast dokpunt. Deze aanpak daarentegen stelt de onderhoudsrobot in staat om vrij rond de client te bewegen – een mogelijkheid die de mogelijkheden voor reparatie, inspectie of upgrade in een baan om de aarde aanzienlijk vergroot. Het ondersteunt ook toekomstige assemblage in een baan om de aarde door het vastleggen en beheren van niet-gecontroleerde componenten en modules mogelijk te maken, waardoor operators in de loop der tijd grotere orbitale platforms kunnen bouwen en uitbreiden. Samen maken deze verbeteringen het mogelijk om ruimtevaartuigen te ontwerpen met een meer uitgebreide onderhoudbaarheid in gedachten – een cruciale stap richting een circulaire ruimte-economie.

"Brandstof en wendbaarheid zijn altijd grote uitdagingen geweest bij het onderhoud van satellieten", aldus Mike Lindsay, CTO van Astroscale. "Stel je voor dat je moet synchroniseren met een tuimelsnelheid van 3 graden per seconde, of dat je het voordek van een ruimtevaartuig moet repareren en vervolgens het achterdek moet bijtanken, of dat je een constante afstand van twee meter moet bewaren tot een object in een elliptische baan. Al deze activiteiten vereisen brandstof en het herhaaldelijk afvuren van stuwraketten in de buurt van de klant, maar dit patent maakt dat overbodig."

Astroscale blijft zijn portfolio van gepatenteerde technologieën uitbreiden, ontworpen om duurzame operaties in een baan om de aarde te bevorderen. In juli kondigde het bedrijf zijn "Methode en systeem voor het verwijderen van ruimtepuin bestaande uit meerdere objectenDit maakt een gedistribueerde, schaalbare en kosteneffectieve architectuur mogelijk voor actieve verwijdering van ruimteafval en gecontroleerde terugkeer van meerdere objecten in de atmosfeer. Samen versterken deze innovaties Astroscale's streven naar de ontwikkeling van de diensten, technologieën en operationele concepten die nodig zijn voor een circulaire ruimte-economie waarin ruimtesystemen kunnen worden onderhouden, geüpgraded en op verantwoorde wijze buiten gebruik gesteld.

EINDE