Astroscale ontvangt Brits defensiecontract ter waarde van £5,15 miljoen voor de Orpheus-missie, die het ruimtelijk inzicht moet verbeteren.

Harwell, Oxford, Verenigd Koninkrijk, 16 juni 2025– Astroscale Ltd. (“Astroscale UK”), de Britse dochteronderneming van Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), heeft een contract ter waarde van GBP 5,15 miljoen toegekend gekregen van het Britse Defence Science and Technology Laboratory (Dstl), een uitvoerend agentschap van het Ministerie van Defensie (MOD) dat zich toelegt op wetenschap en technologie in de defensie- en veiligheidssector, via BAE Systems als hoofdaannemer van het Dstl Serapis Framework.

Naarmate de wereldwijde afhankelijkheid van ruimte-infrastructuur toeneemt, nemen ook de bedreigingen toe die uitgaan van ruimteweer, vijandige acties en overbevolking in de ruimte. Als cruciale stap in het versterken van de Britse capaciteiten in de ruimte, heeft de Orpheus-missie als doel ons begrip van ruimteweer te vergroten en het situationeel bewustzijn in de ruimte te verbeteren.

Een recent rapport van Lloyd’s of London¹benadrukt dat een extreme ruimteweergebeurtenis, zoals een hevige zonnestorm, kan leiden tot wereldwijde economische verliezen van wel $2,4 biljoen, waarbij verstoringen van de ionosfeer een aanzienlijke bedreiging vormen voor satellietcommunicatie, navigatiesystemen en cruciale defensie-infrastructuur.

Astroscale UK werkt samen met onderaannemer Open Cosmos Limited, die twee vrijwel identieke minisatellieten zal ontwerpen en bouwen. Astroscale UK zal deze satellieten vervolgens voor de missie beheren. De satellieten zullen in formatie vliegen om cruciale gegevens te verzamelen en te observeren met behulp van in-situ en remote sensing-technieken.

Als wereldleider in technologie voor satellietrendezvous en nabijheidsoperaties (RPO) is Astroscale UK bij uitstek geschikt om haar expertise en ervaring in de ruimte te benutten om deze missie te leiden en de operaties van de satellieten in nauwe vluchtformatie succesvol te beheren.

“De Dstl Orpheus-missie is een belangrijke kans voor Astroscale om onze capaciteit te demonstreren voor het uitvoeren van innovatieve missies binnen de defensiesector en ter ondersteuning van de nationale veiligheid”, aldus Nick Shave, Managing Director van Astroscale UK. “We hebben onze expertise in het uitvoeren van ruimtemissies al succesvol aangetoond tijdens onze ELSA-d-missie in 2021 en de ADRAS-J-inspectiemissie in 2024. We zijn verheugd onze ervaring met het ontwerpen, ontwikkelen, integreren en uitvoeren van ruimtemissies in te zetten om een succesvolle missie te garanderen, die tevens de waarde van het Verenigd Koninkrijk voor internationale partnerlanden zal aantonen.”

De CEO van Dstl, dr. Paul Hollinshead, zei: "Veranderingen in de ruimteweersomstandigheden kunnen een kritieke impact hebben op satellieten die navigatiehulpmiddelen, telecommunicatie en gegevensoverdracht mogelijk maken. Voortdurende investeringen in ruimteonderzoek in samenwerking met onze internationale partners versterken de veiligheid van de Britse belangen in de ruimte."

Orpheus is een samenwerkingsverband om wereldwijde initiatieven voor een gezamenlijke ruimtearchitectuur te bevorderen. Astroscale werkt nauw samen met Open Cosmos, dat geavanceerde CubeSat-oplossingen levert voor snellere dataverzameling vanuit de ruimte. De instrumenten die ontworpen zijn om de ionosfeer te karakteriseren, worden ontwikkeld door het US Naval Research Laboratory, de Universiteit van Bath en Surrey Satellite Technology Ltd.

"We zijn verheugd om met Astroscale samen te werken aan de Orpheus-missie om het ruimtedomeinbewustzijn te vergroten", aldus Rafel Jordà, CEO van Open Cosmos. "Onze geavanceerde satellietoplossingen zullen de cruciale gegevens leveren die nodig zijn om de ionosfeer te begrijpen en vitale ruimte-infrastructuur te beschermen. Deze missie illustreert de kracht van samenwerking bij het stimuleren van innovatie en het waarborgen van de veiligheid van onze ruimteactiva."

Dit volledig gefinancierde project heeft een looptijd van drie jaar en zal in 2028 worden afgerond. Het omvat de volledige levenscyclus van de missie, van ontwerp tot lancering en operationele fase. De opdracht is door Dstl toegekend in het kader van het Serapis-programma.

Naarmate de geopolitieke en milieubedreigingen voor de ruimte-infrastructuur toenemen, zal Orpheus cruciale inzichten leveren en vitale Britse en geallieerde operaties beschermen tegen opkomende uitdagingen.

Referenties:

1 –Lloyd's wijst op het risico van extreem ruimteweer.