Astroscale's ELSA-M ruimtevaartuig doorloopt cruciale ontwerpbeoordeling

Harwell, Oxford, Verenigd Koninkrijk, 4 juni 2025– Astroscale Ltd. (“Astroscale UK”), de Britse dochteronderneming van Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), marktleider in satellietonderhoud en het waarborgen van de duurzaamheid van de baan op de lange termijn in alle banen, heeft de Critical Design Review (CDR) voor de ELSA-M (End-of-Life by Astroscale-Multiple) In-Orbit Demonstration (IOD) satelliet succesvol afgerond.

De ELSA-M-missie, die naar verwachting in 2026 van start gaat, wordt 's werelds eerste commerciële dienst voor het afvoeren van satellieten die al klaar zijn voor gebruik. Dit zijn satellieten die zijn ontworpen met technologieën zoals een interface die het aankoppelen en verwijderen mogelijk maakt. De ELSA-M IOD-missie wordt ondersteund door de UK Space Agency via het directoraat Connectiviteit en Veilige Communicatie van de European Space Agency (ESA). De missie wordt grotendeels gefinancierd door particuliere middelen van Astroscale en de rest door cofinanciering van de UK Space Agency (via ESA en Eutelsat).

Deze wereldprimeur, een Rendezvous Proximity Operations (RPO)-missie, wordt ontworpen, geproduceerd en uitgevoerd door Astroscale UK op de Harwell Campus in Oxfordshire, waar we een team van meer dan 220 hooggekwalificeerde medewerkers ondersteunen. Deze mijlpaal in het CDR-programma is gevalideerd door een gedetailleerde beoordeling door een klantenteam bestaande uit vertegenwoordigers van zowel ESA als Eutelsat op alle gebieden van engineeringprogrammamanagement en productborging. De mijlpaal bevestigt tevens de leidende positie van het Verenigd Koninkrijk in het wereldwijd leveren van Active Debris Removal (ADR)-diensten, een cruciale stap richting In-Orbit Servicing, Assembly & Manufacturing (ISAM) – het snelst groeiende segment van de ruimtevaartindustrie.

“Het afronden van de Critical Design Review voor ELSA-M is niet alleen een belangrijke stap voor de missie zelf, maar ook een grote prestatie voor de Britse ISAM-industrie. De missie is een echt partnerschap tussen Astroscale UK, de UK Space Agency, ESA en Eutelsat, met vele industriële partners in de Astroscale ISAM-toeleveringsketen in alle regio's van het Verenigd Koninkrijk. Met het steeds groeiende aantal satellieten in een baan om de aarde zal de robuuste RPO- en ruimtevaartuigvangstcapaciteit van ELSA-M een revolutie teweegbrengen in de levering van herhaalbare ADR- en andere ISAM-diensten als onderdeel van een toekomstige circulaire ruimte-economie”, aldus Nick Shave, Managing Director van Astroscale UK.

Joshua King, hoofd investeringen in telecommunicatie bij het Britse ruimtevaartagentschap (UK Space Agency), zei: "We zijn verheugd Astroscale UK's baanbrekende ELSA-M-missie te ondersteunen, die een aanzienlijke stap voorwaarts betekent in het onderhoud van satellieten en de duurzaamheid van de baan om de aarde. Deze mijlpaal onderstreept niet alleen het leiderschap van het Verenigd Koninkrijk op het gebied van ADR (Application Design Review), maar onderstreept ook onze toewijding aan het leveren van nieuwe technologieën en mogelijkheden ter ondersteuning van satellietcommunicatie. De succesvolle afronding van de Critical Design Review is een bewijs van de uitzonderlijke samenwerking tussen Astroscale, ESA en Eutelsat binnen het Sunrise Partnership, en we kijken uit naar de succesvolle lancering volgend jaar."

De IOD-missie wordt ondersteund door de UK Space Agency via het Sunrise Partnership Project, een publiek-private samenwerking tussen ESA en Eutelsat. Het Sunrise Partnership Project maakt deel uit van ESA's Advanced Research in Telecommunications Systems (ARTES)-programma, binnen ESA's Connectivity and Secure Communications Directorate, dat tot doel heeft oplossingen te ontwikkelen voor toekomstige generaties telecommunicatiesatellieten.

“De ruimte is een gemeenschappelijk goed, net als de oceanen, en we moeten er verantwoordelijk mee omgaan. ESA verwelkomde de actieve betrokkenheid van Astroscale en de ondertekening van het Zero Debris Charter van ESA in juni 2024. Dit charter bevat leidende principes op hoog niveau en specifieke, gezamenlijk vastgestelde doelstellingen om in 2030 geen ruimteafval meer te hebben. We zijn verheugd Astroscale te ondersteunen bij het aantonen van de commerciële haalbaarheid van het verwijderen van ruimteafval, door gebruik te maken van de nieuwste technologieën om nieuwe missies te creëren die talent en investeringen aantrekken. ESA stimuleert Europese en Canadese innovatie op de zeer competitieve wereldwijde satellietmarkt”, aldus Laurent Jaffart, directeur Connectiviteit en Veilige Communicatie bij ESA.

Guillaume Scottez, Senior Director for Innovation bij Eutelsat Group, zei: "De succesvolle CDR van Astroscale is een positieve stap voorwaarts in onze gezamenlijke inspanningen om innovatieve onderhoudstechnologieën in de ruimte te ondersteunen, te testen en te valideren. Deze technologieën zijn cruciaal voor het behoud van de ruimte als waardevolle natuurlijke hulpbron op de lange termijn. Met deze mijlpaal kijken we uit naar de voortzetting van onze samenwerking met ESA, het Britse ruimtevaartagentschap UK Space Agency en Astroscale om onze missie verder te brengen."

ELSA-M bouwt voort op de mogelijkheden die zijn ontwikkeld en succesvol gedemonstreerd door Astroscale's ELSA-d-missie. ELSA-d, gelanceerd in 2021, valideerde de technologieën van Astroscale aan het einde van hun levensduur door ongekende demonstraties in de ruimte uit te voeren, waaronder herhaalde magnetische vangsten en gecontroleerde naderingsmanoeuvres tussen de twee ruimtevaartuigen.

ELSA-M vordert al in volle vaart naar de volgende fase, die de assemblage, integratie en testen van het ruimtevaartuig-vluchtmodel in de faciliteit van Astroscale in Harwell, de lancering en inbedrijfstelling, en demonstratieactiviteiten in de ruimte omvat. Deze demonstratie omvat het succesvol aankoppelen, uit de baan halen en loslaten van een Eutelsat OneWeb-clientruimtevaartuig dat wordt beheerd via de eigen satellietoperatiefaciliteit van Astroscale.

EINDE