Astroscale UK si è aggiudicata un contratto con l'ESA per sviluppare il primo servizio al mondo di revisione e ammodernamento in orbita.

Harwell, Oxfordshire, 13^ilGennaio 2026– Astroscale Limited (“Astroscale UK”), una filiale di Astroscale Holdings Inc., leader mondiale nei servizi in orbita, si è aggiudicata un contratto di Fase A del valore di 399.000 euro (circa 350.000 sterline) dall'Agenzia Spaziale Europea (ESA) per guidare la progettazione del Servizio di Ristrutturazione e Aggiornamento in Orbit (IRUS), un concetto di missione pionieristico che consentirà di aggiornare, riparare ed estendere i satelliti mentre sono in orbita. Questa iniziativa supporta l'ESAProgramma di sicurezza spaziale, rafforzando l'impegno dell'Europa a ridurre i rischi orbitali e a garantire operazioni sicure per le generazioni future.

Con il coinvolgimento del produttore e dell'operatore del veicolo spaziale,BAE SystemsNel ruolo di futuro cliente per i servizi in orbita, IRUS rappresenta un passo importante verso un'economia spaziale circolare, in cui i satelliti vengono mantenuti, riparati e potenziati in orbita anziché essere considerati monouso. Lo sviluppo di questa nuova capacità aprirà la strada a funzionalità più complesse di manutenzione, assemblaggio e produzione in orbita (ISAM), poiché la ristrutturazione e l'aggiornamento sono prerequisiti essenziali per l'assemblaggio e la produzione di piattaforme nello spazio.

Una base per le missioni future

Il contratto di studio di Fase A, della durata di otto mesi, svilupperà le basi tecniche e la fattibilità commerciale per i servizi di ristrutturazione e ammodernamento in orbita. Il team esplorerà come le tecnologie robotiche e di manutenzione possano connettersi in sicurezza ai satelliti già in orbita e ristrutturarli, valutando la fattibilità tecnica e la redditività commerciale dell'ammodernamento di un satellite o del prolungamento della sua vita operativa tramite la sostituzione di sottosistemi degradati o obsoleti, come batterie, pannelli solari e computer di bordo. Consentendo la ristrutturazione e l'ammodernamento in orbita, IRUS riduce la necessità di lanci di sostituzione e mitiga il rischio di creazione di ulteriori detriti, una priorità fondamentale per la sicurezza spaziale.

Verso un'economia spaziale circolare

IRUS si basa sulla leadership di Astroscale nel settore dei servizi orbitali e della rimozione dei detriti spaziali per creare una nuova classe di capacità in orbita, incentrata sulla ristrutturazione e il miglioramento piuttosto che sullo smaltimento. Questo studio si fonda anche sulla comprovata tecnologia di Rendezvous and Proximity Operations (RPO) di Astroscale, dimostrandone l'utilizzo continuo e ripetibile come base per future missioni di manutenzione in orbita. Il primo concetto di missione dimostrerà come sia possibile eseguire aggiornamenti su una piattaforma satellitare modulare di BAE Systems nello spazio, con conseguente risparmio sui costi, riduzione dei requisiti di lancio e miglioramento della resilienza.

Potenziando queste capacità, il progetto apre le porte a una nuova generazione di missioni spaziali sostenibili che consentono ai satelliti di beneficiare degli sviluppi tecnologici sulla Terra, riducendo al contempo i costi per gli operatori e rafforzando la competitività europea nei servizi spaziali.

Rafforzare le capacità e la crescita del Regno Unito

IRUS offre inoltre importanti opportunità per il settore spaziale del Regno Unito. Lo studio si avvarrà delle competenze nazionali in robotica, progettazione modulare e sistemi di assistenza, oltre che di capacità di analisi aziendale per un settore di nicchia del mercato, supportando l'innovazione e l'occupazione altamente qualificata in tutto il paese e consolidando la leadership del Regno Unito nel settore ISAM.

Sviluppando ora queste competenze e tecnologie, il Regno Unito sarà ben posizionato per beneficiare, negli anni a venire, dei mercati commerciali e governativi emergenti per la manutenzione e la produzione in orbita.

“Astroscale è molto lieta di essere stata selezionata dall'ESA per il progetto IRUS Fase A, un passo audace ed entusiasmante verso una vera economia spaziale circolare”, ha dichiarato Nick Shave, Amministratore Delegato di Astroscale UK. “Esplorando come i satelliti possano essere aggiornati e migliorati in orbita, contribuiamo a plasmare un futuro sostenibile per lo spazio, che generi valore a lungo termine per operatori, governi e la società in generale. Questo studio rappresenta un'importante pietra miliare per Astroscale, i nostri partner industriali e per la crescente forza del Regno Unito nei servizi in orbita e nelle tecnologie a duplice uso che supporteranno le attività spaziali sia civili che militari.”

"Ci impegniamo a garantire la sostenibilità dello spazio, sia ora che in futuro, e IRUS rappresenta un passo importante in questa direzione", ha dichiarato Rachael Hoyle, Direttrice del settore Spazio della divisione Digital Intelligence di BAE Systems. "Collaborando con Astroscale, uniamo competenze di livello mondiale nei servizi in orbita con le capacità di integrazione di BAE Systems nei sistemi spaziali e nella difesa, per sviluppare tecnologie con applicazioni sia civili che militari. IRUS dimostra come l'innovazione a duplice uso possa ridurre i detriti, diminuire il numero di lanci necessari e costruire infrastrutture spaziali resilienti per il Regno Unito e i suoi alleati."

“La missione dell'ESA per dimostrare la possibilità di effettuare interventi di manutenzione in orbita è un passo fondamentale verso un'economia circolare nello spazio, con l'obiettivo di consentire operazioni orbitali sostenibili, ridurre i detriti spaziali ed estendere la vita utile dei satelliti, in linea con gli obiettivi del Programma di Sicurezza Spaziale dell'ESA”, ha dichiarato Ross Findlay, responsabile della Sezione di Ingegneria Sostenibile dell'ESA. “Contribuisce alla strategia 2040 dell'ESA e posiziona l'industria europea come leader nelle operazioni orbitali sostenibili. Questa prima dimostrazione getta le basi per le future missioni ISAM e per l'obiettivo dell'ESA di raggiungere la neutralità in termini di detriti spaziali entro il 2040”.