Il prossimo satellite dimostrativo in orbita (IOD) di Astroscale UK, ELSA-M, giunto alla fine del suo ciclo di vita grazie al programma Astroscale-Multiple, sarà uno dei pochi satelliti interamente progettati, costruiti e testati nel Regno Unito, a dimostrazione dell'innovazione e delle capacità britanniche.
ELSA-M sarà il primo servizio commerciale al mondo per la gestione della fine del ciclo di vita di satelliti predisposti, ovvero satelliti progettati con tecnologie quali un'interfaccia di attracco che ne consentirà la rimozione. La missione ELSA-M IOD è un'iniziativa collaborativa finanziata principalmente tramite investimenti privati di Astroscale, con il supporto finanziario congiunto dell'Agenzia Spaziale del Regno Unito (UK Space Agency) tramite l'ESA nell'ambito del progetto Sunrise Partnership con Eutelsat.
La sonda spaziale è stata progettata e costruita presso la struttura britannica di Astroscale, Zeus, situata nell'Harwell Science and Innovation Campus nell'Oxfordshire. Una volta completamente integrata nelle camere bianche interne, ELSA-M viene sottoposta a diverse fasi di test nel Regno Unito, che comprendono prove ambientali, hardware e software.
La ministra dello Spazio Liz Lloyd ha dichiarato:
"Dalla progettazione ai test finali, ho potuto constatare di persona come questa navicella spaziale metta in luce il talento eccezionale e le strutture all'avanguardia che abbiamo qui nel Regno Unito, da Harwell a Stevenage fino a Westcott."
Didascalia: La ministra dello Spazio Liz Lloyd osserva ELSA-M, la camera bianca di Astroscale UK.
“Guardando al futuro, la sostenibilità dello spazio non è solo una priorità ambientale, ma è essenziale per i servizi su cui milioni di persone fanno affidamento ogni giorno. Sono orgoglioso che le competenze del Regno Unito siano all'avanguardia nella risoluzione di una delle sfide più urgenti del settore spaziale.”
Innanzitutto, il veicolo spaziale viene inviato al RAL Space del Science and Technology Facilities Council, presso il campus di Harwell, al National Satellite Test Facility. Qui, le prove sulle proprietà di massa e i test acustici costituiscono la fase iniziale della campagna di test ambientali, determinando il centro di massa e confermando che il veicolo spaziale può resistere agevolmente ai livelli di rumore del lancio.
Didascalia: Assemblaggio, integrazione e collaudo (AIT), programma di collaudo di ELSA-M
Johnny Hope-Smith, responsabile del progetto di test presso RAL Space:
“Il completamento della campagna iniziale di test ambientali per ELSA-M presso il National Satellite Test Facility di RAL Space rappresenta una tappa fondamentale per questa missione sviluppata nel Regno Unito. La collaborazione con Astroscale, anch'essa con sede qui nel campus di Harwell, dimostra la forza della comunità spaziale britannica e la nostra capacità di fornire test di livello mondiale. Siamo orgogliosi di aver supportato questa fase e non vediamo l'ora di lavorare nuovamente con il team durante la prossima campagna EMC nel corso dell'anno.”
Successivamente, ELSA-M verrà inviato ad Airbus a Stevenage per i test di vibrazione e di vuoto termico, sottoponendo il veicolo spaziale a simulazioni di lancio e di ambiente spaziale.
Dopo i test presso Airbus, i test di compatibilità elettromagnetica (EMC) inizieranno nuovamente ad Harwell. Il piano prevede di suddividere i test tra le strutture di Astroscale (Zeus) e RAL. Questo test garantirà che le diverse unità elettriche del veicolo spaziale non interferiscano tra loro.
Tornati a Zeus, si svolgerà l'ultimo Full Functional Test (FFT), che garantirà la piena funzionalità di ELSA-M e la sua prontezza al volo. Infine, verrà effettuato l'ultimo System Validation Test (SVT). Questo test verifica che tutti i sottosistemi comunichino come previsto, eseguendo test end-to-end per l'invio di comandi da terra al satellite e assicurando che l'intero segmento spaziale e quello terrestre funzionino in sincronia.
Joshua King, responsabile degli investimenti nelle telecomunicazioni presso l'Agenzia spaziale britannica, ha dichiarato:
“ELSA-M è un brillante esempio della leadership del Regno Unito nelle comunicazioni satellitari e nei servizi in orbita, dall'inizio alla fine. Questo servizio commerciale di fine vita, il primo al mondo, progettato, costruito e testato interamente nel Regno Unito, rafforza la resilienza dei sistemi spaziali da cui dipende la nostra società, dalla connettività a banda larga alle comunicazioni governative sicure. L'Agenzia Spaziale del Regno Unito è orgogliosa di supportare la missione ELSA-M di Astroscale per mantenere lo spazio sicuro e utilizzabile per le generazioni a venire e dimostra il nostro impegno per un settore delle comunicazioni satellitari del Regno Unito sostenibile, affidabile e competitivo.”
Nel frattempo, presso la struttura ISAM del Satellite Applications Catapult a Westcott, i test sulla procedura di Rendezvous and Proximity Operation (RPO) sul banco di prova di Guidance, Navigation and Control (GNC) concluderanno l'intera campagna di test per ELSA-M.
Didascalia: Pre-test di RPO sul banco di prova GNC presso Westcott al Satellite Applications Catapult
L'immagine qui sopra mostra il team di Astroscale durante un pre-test a Westcott, in vista della visita finale al termine della campagna. Questo test verifica che sia l'hardware che il software del sottosistema GNC funzionino come previsto, controllando gli algoritmi software e confermando che sensori e attuatori collaborino. La sonda ELSA-M IOD sarà gestita da Astroscale UK dalla propria sede operativa in orbita attorno a Zeus.
Ogni aspetto della campagna di test di ELSA-M si svolgerà nel Regno Unito. Questa è una chiara dimostrazione dell'impegno del Regno Unito a far crescere l'industria spaziale. (Segnalato da)London Economics in uno studio indipendente sull'impatto economicoIl servizio potenziato di ELSA-M (con molteplici risorse in orbita) genererà un'enorme crescita economica con un ritorno di 23 sterline per ogni sterlina investita in investimenti pubblici.
Continuate a seguire il canale X @Astroscale_UK per rimanere aggiornati sulla campagna di test di ELSA-M!
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