El ELSA-d de Astroscale demuestra con éxito la captura magnética repetida.

Tokio, Japón, 26 de agosto de 2021 – El programa ELSA-d (Servicios de Fin de Vida de Astroscale, por sus siglas en inglés) puso a prueba con éxito su capacidad para capturar las naves espaciales de sus clientes utilizando el sistema de captura magnética del proveedor de servicios, en una demostración realizada el miércoles 25 de agosto (UTC).

Uno de los principales retos de la eliminación de escombros, y del mantenimiento en órbita en general, es el acoplamiento o la captura de un objeto cliente; esta demostración sirvió como una validación exitosa de la capacidad de ELSA-d para acoplarse con un cliente, como un satélite fuera de servicio.

Cuando se lanzó y puso en servicio ELSA-d, un mecanismo de bloqueo mecánico mantenía unidas la nave de servicio y la nave cliente. El primer paso de esta demostración fue desbloquear dicho mecanismo. Una vez desbloqueado, el sistema de captura magnética por sí solo sujetaba la nave cliente a la de servicio, preparando a ELSA-d para capturar y liberar repetidamente a la nave cliente en futuras demostraciones.

Posteriormente, el cliente fue separado del servidor por primera vez y capturado para validar el sistema de captura magnética. Durante el período de liberación y captura, los equipos de Operaciones de Misión y Segmento Terrestre de Astroscale revisaron y calibraron los sensores de encuentro y verificaron la infraestructura del sistema terrestre y los procedimientos operativos pertinentes.

La exitosa finalización de esta fase allana el camino para el resto de las demostraciones pioneras de Astroscale en la eliminación de desechos espaciales. Los equipos de Ingeniería y Control de Misión se preparan ahora para la "captura sin rotación", en la que el cliente se separará a mayor distancia y el método de encuentro y acoplamiento se basará en una combinación de software autónomo a bordo y procesamiento avanzado en tierra de telemetría y comandos. Se espera que esta demostración se complete en los próximos meses y será seguida por la fase de "captura con rotación", en la que el cliente simulará un objeto espacial sin control que gira sin control. La demostración final de captura será "diagnóstico y búsqueda del cliente", en la que el vehículo de servicio inspeccionará al cliente, se retirará para simular una búsqueda de largo alcance, luego se acercará y lo recapturará.

“Este ha sido un primer paso fantástico para validar todas las tecnologías clave para las operaciones de encuentro y proximidad y la captura en el espacio”, dijo Nobu Okada, fundador y director ejecutivo de Astroscale. “Estamos orgullosos de haber demostrado nuestras capacidades de captura magnética y entusiasmados por impulsar el servicio en órbita con ELSA-d”.