Astroscale UK se adjudica un contrato de la ESA para desarrollar el primer servicio mundial de reacondicionamiento y actualización en órbita.

Harwell, Oxfordshire, 13^elEnero de 2026Astroscale Limited ("Astroscale UK"), filial de Astroscale Holdings Inc., líder mundial en servicios en órbita, ha obtenido un contrato de Fase A por valor de 399.000 euros (aproximadamente 350.000 libras esterlinas) por parte de la Agencia Espacial Europea (ESA) para liderar el diseño del Servicio de Renovación y Actualización en Órbita (IRUS), un concepto de misión pionero que permitirá actualizar, reparar y extender la vida útil de los satélites mientras se encuentran en órbita. Esta iniciativa apoya los objetivos de la ESA.Programa de Seguridad Espacial, reforzando así el compromiso de Europa de reducir los riesgos orbitales y garantizar operaciones seguras para las generaciones futuras.

Con la participación del fabricante y operador de la nave espacial,Sistemas BAEEn su papel de futuro cliente de servicios en órbita, IRUS representa un paso importante hacia una economía espacial circular, donde los satélites se mantienen, reparan y mejoran en órbita en lugar de ser tratados como de un solo uso. El desarrollo de esta nueva capacidad allanará el camino para capacidades más complejas de servicio, ensamblaje y fabricación en órbita (ISAM), ya que la renovación y la actualización son precursores esenciales para el ensamblaje y la fabricación de plataformas en el espacio.

Una base para futuras misiones

El contrato de estudio de la Fase A, de ocho meses de duración, sentará las bases técnicas y el modelo comercial para los servicios de reacondicionamiento y actualización en órbita. El equipo explorará cómo las tecnologías robóticas y de mantenimiento pueden conectarse de forma segura con los satélites ya en órbita y reacondicionarlos, evaluando la viabilidad técnica y comercial de actualizar un satélite o prolongar su vida útil mediante la sustitución de subsistemas degradados u obsoletos, como baterías, paneles solares y ordenadores de a bordo. Al permitir el reacondicionamiento y las actualizaciones en órbita, IRUS reduce la necesidad de lanzamientos de reemplazo y mitiga el riesgo de generar basura espacial adicional, una prioridad clave para la seguridad espacial.

Hacia una economía espacial circular

IRUS se basa en el liderazgo de Astroscale en el mantenimiento orbital y la eliminación de desechos para crear una nueva clase de capacidad en órbita, centrada en la renovación y la mejora en lugar de la eliminación. Este estudio también se basa en la tecnología probada de Operaciones de Encuentro y Proximidad (RPO) de Astroscale, demostrando su uso continuo y repetible como base para futuras misiones de mantenimiento en órbita. El primer concepto de misión demostrará cómo se pueden realizar mejoras en una plataforma de satélite modular de BAE Systems en el espacio, lo que permitirá ahorrar costes, reducir los requisitos de lanzamiento y mejorar la resiliencia.

Al potenciar estas capacidades, el proyecto abre la puerta a una nueva generación de misiones espaciales sostenibles que permiten a los satélites beneficiarse de los avances tecnológicos en la Tierra, al tiempo que reducen los costes para los operadores y refuerzan la competitividad europea en los servicios espaciales.

Desarrollar la capacidad y el crecimiento del Reino Unido.

IRUS también ofrece importantes oportunidades para el sector espacial del Reino Unido. El estudio aprovechará la experiencia nacional en robótica, diseño modular y sistemas de mantenimiento, además de las habilidades de análisis empresarial para un nicho de mercado específico, impulsando la innovación y el empleo de alto valor en todo el país y consolidando el liderazgo del Reino Unido en ISAM.

Al desarrollar estas habilidades y tecnologías ahora, el Reino Unido estará en una buena posición para beneficiarse de los mercados comerciales y gubernamentales emergentes para el mantenimiento y la fabricación en órbita en los próximos años.

«En Astroscale estamos muy satisfechos de haber sido seleccionados por la ESA para el proyecto IRUS Fase A, un paso audaz y emocionante hacia una verdadera economía espacial circular», declaró Nick Shave, director general de Astroscale UK. «Al explorar cómo se pueden actualizar y mejorar los satélites en órbita, contribuimos a forjar un futuro sostenible para el espacio, uno que genere valor a largo plazo para los operadores, los gobiernos y la sociedad en general. Este estudio representa un hito importante para Astroscale, nuestros socios industriales y para la creciente fortaleza del Reino Unido en servicios en órbita y tecnologías de doble uso que respaldarán tanto las actividades espaciales civiles como las de defensa».

«Estamos comprometidos con garantizar la sostenibilidad del espacio, tanto ahora como en el futuro, e IRUS representa un paso importante en ese camino», declaró Rachael Hoyle, Directora de Espacio de la división de Inteligencia Digital de BAE Systems. «Al colaborar con Astroscale, combinamos la experiencia de primer nivel en servicios orbitales con las capacidades de integración de sistemas espaciales y de defensa de BAE Systems para desarrollar tecnologías con aplicaciones tanto civiles como de defensa. IRUS demuestra cómo la innovación de doble uso puede reducir la basura espacial, disminuir la necesidad de lanzamientos y construir una infraestructura espacial resiliente para el Reino Unido y sus aliados».

«La misión de la ESA de demostrar la renovación en órbita es un paso clave hacia una economía circular en el espacio, con el objetivo de posibilitar operaciones orbitales sostenibles, reducir la basura espacial y prolongar la vida útil de los satélites, en consonancia con los objetivos del Programa de Seguridad Espacial de la ESA», declaró Ross Findlay, jefe de la Sección de Ingeniería Sostenible de la ESA. «Apoya la estrategia de la ESA para 2040 y posiciona a la industria europea como líder en operaciones orbitales sostenibles. Esta primera demostración sienta las bases para futuras misiones ISAM y para el objetivo de la ESA de lograr la neutralidad en materia de basura espacial para 2040».