Pruebas ELSA-M: Liderando el camino

La próxima nave espacial de demostración en órbita (IOD, por sus siglas en inglés) de Astroscale UK, ELSA-M, End-of-Life by Astroscale-Multiple, será uno de los pocos satélites que se diseñarán, construirán y probarán íntegramente en el Reino Unido, lo que demuestra claramente la innovación y las capacidades británicas.

ELSA-M será el primer servicio comercial de fin de vida útil para satélites preparados, es decir, satélites diseñados con tecnologías como una interfaz de acoplamiento que permite su extracción. La misión ELSA-M IOD es un esfuerzo de colaboración financiado principalmente mediante la inversión privada de Astroscale, con el apoyo financiero de la Agencia Espacial del Reino Unido a través de la ESA en el marco del proyecto Sunrise Partnership con Eutelsat.

La nave espacial ha sido diseñada y construida en las instalaciones de Astroscale en el Reino Unido, en Zeus, ubicadas en el Campus de Ciencia e Innovación de Harwell, en Oxfordshire. Una vez integrada por completo en las instalaciones de sala limpia de la propia empresa, ELSA-M se somete a varias rondas de pruebas en el Reino Unido, que abarcan campañas de pruebas ambientales, de hardware y de software.

La ministra del Espacio, Liz Lloyd, dijo:

“Desde el diseño hasta las pruebas finales, he visto de primera mano cómo esta nave espacial demuestra el talento y las instalaciones excepcionales que tenemos aquí mismo en el Reino Unido, desde Harwell hasta Stevenage y Westcott.

Leyenda: La ministra del Espacio, Liz Lloyd, observando ELSA-M, la sala limpia de Astroscale en el Reino Unido.

“De cara al futuro, mantener la sostenibilidad del espacio no es solo una prioridad medioambiental, sino esencial para los servicios de los que dependen millones de personas a diario. Me enorgullece que la experiencia británica esté a la vanguardia en la solución de uno de los retos más acuciantes del sector espacial.”

En primer lugar, la nave espacial se envía al Centro Espacial RAL del Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas en el Campus de Harwell, específicamente a la Instalación Nacional de Pruebas de Satélites. Allí, las pruebas de propiedades de masa y acústicas constituyen la fase inicial de la campaña de pruebas ambientales, determinando el centro de masa y confirmando que la nave espacial puede soportar sin problemas los niveles de ruido del lanzamiento.

Leyenda: Ensamblaje, integración y pruebas (AIT), cronograma de pruebas ELSA-M

Johnny Hope-Smith, director de proyectos de pruebas en RAL Space:

“La finalización de la campaña inicial de pruebas ambientales para ELSA-M en las instalaciones nacionales de pruebas de satélites de RAL Space supone un hito importante para esta misión desarrollada en el Reino Unido. La colaboración con Astroscale, también ubicada aquí en el campus de Harwell, demuestra la solidez de la comunidad espacial británica y nuestra capacidad para realizar pruebas de primer nivel. Nos enorgullece haber apoyado esta fase y esperamos volver a trabajar con el equipo durante la próxima campaña de compatibilidad electromagnética (EMC) a finales de año.”

A continuación, la ELSA-M será enviada a Airbus en Stevenage para realizar pruebas de vibración y vacío térmico, sometiendo a la nave espacial a simulaciones de lanzamiento y del entorno espacial.

Tras las pruebas realizadas en Airbus, las pruebas de compatibilidad electromagnética (CEM) comenzarán de nuevo en Harwell. Está previsto dividir las pruebas entre las instalaciones de Astroscale (Zeus) y RAL. Estas pruebas garantizarán que las distintas unidades eléctricas de la nave espacial no interfieran entre sí.

De vuelta en Zeus, se llevará a cabo la prueba funcional completa (FFT) final, que garantiza que ELSA-M esté completamente operativo y listo para el vuelo. Finalmente, se realizará la última prueba de validación del sistema (SVT). Esta prueba verifica que todos los subsistemas se comuniquen según lo previsto, e incluye pruebas integrales para el envío de comandos desde tierra al satélite, asegurando que todo el segmento espacial y terrestre funcione en sincronía.

Joshua King, responsable de inversiones en telecomunicaciones de la Agencia Espacial del Reino Unido, declaró:

ELSA-M es un ejemplo brillante del liderazgo del Reino Unido en comunicaciones por satélite y servicios en órbita, desde su concepción hasta su finalización. Este servicio comercial de fin de vida útil, pionero a nivel mundial, diseñado, construido y probado íntegramente en el Reino Unido, refuerza la resiliencia de los sistemas espaciales de los que depende nuestra sociedad, desde la conectividad de banda ancha hasta las comunicaciones gubernamentales seguras. La Agencia Espacial del Reino Unido se enorgullece de apoyar la misión ELSA-M de Astroscale para mantener el espacio seguro y utilizable para las generaciones venideras, y demuestra nuestro compromiso con un sector de comunicaciones por satélite británico sostenible, fiable y competitivo.

Mientras tanto, en las instalaciones ISAM de Satellite Applications Catapult en Westcott, las pruebas de la Operación de Encuentro y Proximidad (RPO, por sus siglas en inglés) en el banco de pruebas de Guía, Navegación y Control (GNC, por sus siglas en inglés) concluirán toda la campaña de pruebas para ELSA-M.

Leyenda: Pruebas preliminares de RPO en el banco de pruebas GNC en Westcott, en Satellite Applications Catapult.

La imagen superior muestra al equipo de Astroscale en una prueba preliminar en Westcott, antes de la visita final al término de la campaña. Esta prueba verifica que tanto el hardware como el software del subsistema GNC funcionen correctamente, comprobando los algoritmos del software y confirmando la correcta coordinación entre sensores y actuadores. La nave espacial ELSA-M IOD será operada por Astroscale UK desde sus instalaciones de operaciones en Zeus.

Todos los aspectos de la campaña de pruebas de ELSA-M se llevarán a cabo en el Reino Unido. Esto ilustra claramente el compromiso del Reino Unido con el crecimiento de la industria espacial. Informado porEconomía de Londres en un estudio independiente sobre el impacto económico.El servicio ampliado de ELSA-M (con múltiples activos en órbita) generará un enorme crecimiento económico con un retorno de 23 libras esterlinas por cada libra esterlina invertida en fondos públicos.

¡Estad atentos al canal X @Astroscale_UK para ver las últimas novedades sobre la campaña de pruebas de ELSA-M a medida que se vayan publicando!