La patente de Astroscale impulsa el acoplamiento y el mantenimiento de satélites en rotación.

La innovación permite la captura de naves espaciales con un consumo eficiente de combustible, lo que posibilita el ensamblaje y el mantenimiento en órbita en el futuro.

Tokio, Japón, 16 de diciembre de 2025– Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), líder del mercado en servicios satelitales y sostenibilidad orbital a largo plazo en todas las órbitas, anuncia la concesión de la patente estadounidense n.º 12,479,603 B2, “Método y dispositivo para la captura de objetos espaciales en rotación”. Esta innovación introduce un novedoso diseño de nave espacial con un volumen de acoplamiento “vacío” y una técnica de control del centro de masas que permitirá a los técnicos de Astroscale aproximarse y sincronizarse con los satélites de sus clientes con mayor precisión, seguridad y mucho menos combustible, incluso si están en rotación. El método supone un importante avance en las capacidades de servicio en órbita de Astroscale y sienta las bases para un futuro en el que los satélites se transformen de sistemas limitados de un solo uso en activos totalmente reparables.

Los métodos actuales para capturar satélites en rotación libre conllevan inherentemente un mayor riesgo. La rotación incontrolada implica que el contacto físico —necesario para casi cualquier actividad de mantenimiento— puede provocar impactos o fragmentación que empeoran el problema de los desechos. El método patentado de Astroscale mitiga estos peligros al permitir que un dispositivo de mantenimiento iguale la velocidad de rotación del satélite cliente antes de la captura, sin utilizar combustible ni propulsión. La técnica consiste en desplegar contramasas para desplazar el centro de masa del dispositivo de mantenimiento hacia un volumen de espacio libre vacío. La alineación de los centros de gravedad del dispositivo de mantenimiento y del satélite cliente permite que ambos objetos orbiten juntos sin necesidad de contacto, propulsión ni control de las velocidades de rotación relativas. Una vez alineados, el dispositivo de mantenimiento puede utilizar el momento angular para reflejar la rotación del satélite cliente y, a continuación, establecer una fijación mecánica, por ejemplo, con un brazo robótico, con una rotación relativa prácticamente nula. Una vez estabilizado y asegurado, el satélite cliente queda accesible para una amplia gama de actividades de mantenimiento, incluyendo reabastecimiento de combustible, reparación, reubicación y mantenimiento.

La patente también amplía las posibilidades con un cliente estable. Su diseño permite que el técnico de servicio se reposicione de forma segura alrededor del cliente sin activar los propulsores, lo que le permite moverse entre diferentes paneles del mismo. Los métodos de servicio tradicionales suelen estar limitados por lo que un solo brazo robótico puede alcanzar desde un punto de acoplamiento fijo. Por el contrario, este enfoque permite que el técnico de servicio se mueva libremente alrededor del cliente, una capacidad que amplía drásticamente lo que se puede reparar, inspeccionar o actualizar en órbita. También facilita el ensamblaje futuro en órbita al permitir la captura y gestión de componentes y módulos no controlados, lo que permite a los operadores construir y ampliar plataformas orbitales más grandes con el tiempo. En conjunto, estos avances hacen posible diseñar naves espaciales con una mayor capacidad de mantenimiento en mente, un paso crucial hacia el logro de una economía espacial circular.

“El combustible y la agilidad siempre han supuesto importantes desafíos para el mantenimiento de satélites”, afirmó Mike Lindsay, director de tecnología de Astroscale. “Imagínese sincronizarse con una velocidad de giro de 3 grados por segundo, o reparar la cubierta delantera de una nave espacial y luego tener que repostar la trasera, o intentar mantener una distancia constante de dos metros con respecto a un objeto en órbita elíptica. Todas estas actividades requieren combustible y el encendido repetido de los propulsores cerca del cliente, pero esta patente elimina ese problema”.

Astroscale continúa ampliando su cartera de tecnologías patentadas diseñadas para impulsar operaciones sostenibles en órbita. En julio, la compañía anunció su “Método y sistema para la eliminación de desechos espaciales de múltiples objetos”, lo que permite una arquitectura distribuida, escalable y rentable para la eliminación activa de desechos y la reentrada controlada de múltiples objetos. En conjunto, estas innovaciones refuerzan el compromiso de Astroscale de desarrollar los servicios, las tecnologías y los conceptos operativos necesarios para una economía espacial circular en la que los sistemas espaciales puedan mantenerse, actualizarse y retirarse de forma responsable.

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