Astroscale consigue financiación en su ronda Serie D para limpiar la órbita terrestre baja, elevando el capital total recaudado a 102 millones de dólares estadounidenses.

Astroscale Pte. Ltd. («Astroscale»), líder del mercado en el desarrollo de un servicio de eliminación de desechos espaciales para garantizar la seguridad de los vuelos espaciales a largo plazo, obtuvo financiación adicional de 50 millones de dólares estadounidenses de un grupo de inversores liderado por INCJ Ltd. (INCJ), e integrado, entre otros, por fondos gestionados por SBI Investment Co., Ltd. (SBII) y Mitsubishi Estate Co., Ltd. (Mitsubishi Estate). Esta es la cuarta ronda de financiación obtenida por esta innovadora empresa con sede en Singapur, lo que eleva la inversión total a 102 millones de dólares estadounidenses.

Fundada en 2013 por una sola persona, Astroscale ha crecido hasta convertirse en una organización de casi 60 personas repartidas en cuatro países, con la mayor parte del equipo ubicada en una oficina de I+D y fabricación en Tokio, que existe desde 2015. A medida que disminuyen los costos de lanzamiento y desarrollo de satélites y el espacio se vuelve más accesible, los riesgos asociados con la basura espacial aumentan drásticamente. Los gobiernos y la industria de todo el mundo son cada vez más conscientes de esta preocupación y comienzan a exigir soluciones. Astroscale ha respondido a este llamado impulsando la productividad en su trabajo de desarrollo y diseño en Japón, mejorando y expandiendo las operaciones del centro de control terrestre, así como las capacidades de ingeniería, adquisiciones y desarrollo comercial en el Reino Unido, y haciendo planes para el establecimiento

de una entidad en los EE. UU. en 2019. El capital recaudado en esta ronda permitirá a Astroscale alcanzar con éxito estos ambiciosos objetivos.

Aproximadamente 750 000 fragmentos de basura espacial de más de un centímetro de diámetro orbitan la Tierra, amenazando la seguridad de las naves espaciales activas. Ante este riesgo real que representan los desechos espaciales en órbita, sumado al aumento previsto de objetos que probablemente se generarán en un futuro próximo, los gobiernos revisan constantemente su enfoque de la vigilancia del espacio y la gestión del tráfico espacial. La industria privada y los gobiernos están mejorando sus capacidades de monitoreo de desechos orbitales y debatiendo normas y estándares para las misiones de eliminación de desechos.

“La forma de abordar la amenaza de la basura espacial ha cambiado drásticamente en los cinco años transcurridos desde la fundación de Astroscale”, declaró Nobu Okada, fundador y director ejecutivo. “Los funcionarios gubernamentales y el sector privado están ahora dispuestos a apoyar la eliminación de basura espacial como actividad comercial. Esta última ronda de financiación representa un fuerte voto de confianza en la misión de Astroscale y nos permitirá consolidar nuestra posición como líder mundial en el sector de la eliminación de basura espacial”.

Astroscale está trabajando en su primera misión de demostración de captura de desechos espaciales, denominada ELSA-d (End of Life Services by Astroscale – Demonstration), cuyo lanzamiento está previsto para principios de 2020. ELSA-d constará de dos naves espaciales, una Chaser y una Target, acopladas. La Chaser liberará y capturará repetidamente la Target en una serie de demostraciones que pondrán a prueba la tecnología necesaria para la eliminación de desechos, incluyendo operaciones de encuentro y acoplamiento, así como operaciones de proximidad. En la preparación para esta misión única, Astroscale busca reforzar su estructura de desarrollo, ofrecer servicios orientados al cliente y construir una cadena de suministro óptima.

Además de desarrollar la tecnología necesaria para la eliminación de desechos espaciales, Astroscale participa activamente en la formulación de mejores prácticas y estándares globales que facilitarán las futuras actividades de mantenimiento en órbita. Al abordar tanto los aspectos técnicos como los normativos, Astroscale lidera la creación del modelo de negocio para la eliminación de desechos orbitales.

Mikihide Katsumata, presidente y director de operaciones de INCJ, comentó: «INCJ reconoce el importante papel que desempeña Astroscale como impulsor del desarrollo tecnológico y catalizador para que gobiernos nacionales e internacionales, agencias espaciales y empresas privadas aborden el problema de la basura espacial. INCJ continúa apoyando a Astroscale y esperamos que encuentren una solución a la amenaza de la basura espacial, que representa un posible obstáculo para el desarrollo de una industria espacial dinámica».

«Tras evaluar la tecnología innovadora de Astroscale y su capacidad para resolver diversos retos empresariales, SGI Group se enorgullece de unirse como accionista», declaró Katsuya Kawashima, director y presidente de SBII. «SBI Group ha invertido en varias empresas emergentes en crecimiento y ahora esperamos contribuir al éxito de Astroscale en su misión de transformar la industria espacial».

«En Mitsubishi Estate nos complace anunciar nuestro apoyo a Astroscale en su esfuerzo por resolver el problema de la basura espacial», declaró Tetsuji Arimori, Director Ejecutivo Corporativo y Vicepresidente Ejecutivo de Mitsubishi Estate. «Ante el creciente debate sobre los marcos regulatorios para el desarrollo y la utilización del espacio, vemos un gran potencial para la colaboración global. La basura espacial es un problema internacional que podría impedir la utilización del espacio y afectar negativamente el desarrollo de las industrias relacionadas con este».

Lista de inversores participantes (en orden alfabético)

• aSTART Co.,Ltd.

• INCJ Ltd.

• JAFCO Co., Ltd.

• Sociedad limitada de inversión JAFCO SV4

• KOEI TECMO CAPITAL CO., LTD.

• Mizuho Growth Fund No.3 Limited Partnership

• Mitsubishi Estate Co., Ltd.

• Fondo SBI de IA y Blockchain

• SMBC Venture Capital NO.4 Investment Limited Partnership

Acerca de ELSA-d

Astroscale ha contratado a Glavkosmos/GK Launch Services para lanzar su misión pionera ELSA-d (Servicios de fin de vida útil de Astroscale - demostración) a principios de 2020. La misión ELSA-d, compuesta por un satélite perseguidor y un satélite objetivo, demostrará tecnologías clave necesarias para la eliminación de desechos orbitales, como el encuentro y acoplamiento y las operaciones de proximidad.

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