Een revolutie in duurzaamheid in de ruimtevaart: Astroscale leidt een consortium van experts dat het Britse ruimtevaartagentschap (UK Space Agency) contract voor ADR-bijtankmissie binnenhaalt.

Astroscale heeft als missie om de 'pechhulpdienst' voor de ruimte te worden, door de orbitale snelwegen vrij, duurzaam en efficiënt te houden met oplossingen voor bijtanken en onderhoud.

Harwell, Oxford, Verenigd Koninkrijk, dinsdag 5 maart 2024– Astroscale Ltd. (“Astroscale UK”), de Britse dochteronderneming van Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), de wereldwijde leider in In-Orbit Servicing (IOS) en End-of-Life (EOL) managementdiensten, is er trots op de succesvolle inschrijving voor de haalbaarheidsstudie Active Debris Removal (ADR) Refuelling van het Britse ruimtevaartagentschap aan te kondigen.

Dit onderzoeksprogramma van UKSA ter waarde van £2 miljoen markeert een belangrijke mijlpaal in de missie om de satellietindustrie te transformeren en ruimtevaartoperaties duurzamer te maken. De studie richt zich op het bijtanken van de eerste Britse Active Debris Removal (ADR)-missie, waarvoor Astroscale UK ook een contract heeft om zijn COSMIC-servicevaartuig te ontwikkelen. Daarnaast zal er een tweede commerciële klant worden gezocht, die nog moet worden bepaald. De studie pakt niet alleen de technologische obstakels van deze ambitieuze missie aan, maar draagt ook bij aan de verdere groei van de economie in de ruimte.

Voor haar COSMIC ADR-missie werkt Astroscale UK samen met meer dan 10 in het Verenigd Koninkrijk gevestigde partnerbedrijven. Dit draagt bij aan verdere werkgelegenheid en economische groei in het hele land en ondersteunt de inzet van de Britse overheid om de ongelijkheid te verminderen. Als wereldwijd bedrijf dat zich toelegt op IOS in alle orbitale banen, biedt de toevoeging van tankmogelijkheden Astroscale de kans om haar uitgebreide scala aan diensten en expertise te demonstreren.

Voor dit nieuwe project heeft Astroscale UK een toonaangevend team samengesteld om de studie uit te voeren en vervolgens de tankmissie te realiseren. Hierbij wordt strategisch gebruikgemaakt van de bestaande relaties binnen de Britse toeleveringsketen, opgedaan via Astroscale's ELSA-M-programma en het COSMIC-programma, om de voordelen voor Britse industriële bedrijven die betrokken zijn bij ADR te maximaliseren. Belangrijke samenwerkingspartners zijn onder andere:

● Thales Alenia Space UK: Thales Alenia Space UK staat bekend om zijn wereldwijde expertise in ruimtevoortstuwing en zal het ontwerp van het subsysteem voor het bijtanken van de servicer leiden.

● Airbus Defence & Space UK: Als wereldwijd erkend leider in het beheren van complexe ruimtemissies, evalueert Airbus geavanceerde robottechnologie voor gebruik in de ruimte, gebaseerd op hun aanzienlijke expertise in Stevenage, om de robotarm voor tankonderhoud te ontwikkelen.

● Orbit Fab UK: Als wereldleider in het bepalen van de norm voor tankmissies in de ruimte, zal Orbit Fab de nodige aanpassingen aan hun Grappling and Resupply Active Solution for Propellants (GRASP) uitvoeren om aan de eisen van de missie te voldoen.

● GMV UK: GMV brengt hun expertise in grondoperaties in en zal zich verdiepen in de dynamiek van multi-missievluchten om de missie-uitvoering te verbeteren.

Artistieke weergave van de tankwagen (rechtsboven), die met behulp van twee robotarmen de UK ADR COSMIC-tankwagen (linksonder) stabiliseert en bijtankt.

Astroscale richt zich op het waarborgen van de duurzaamheid op lange termijn van alle aardbanen. Door het succes van deze haalbaarheidsstudie en de COSMIC-missie wil het bedrijf aantonen hoe de satellietindustrie kan transformeren van missies voor eenmalig gebruik naar modulaire, upgradebare platforms voor meervoudig gebruik. Dit verlengt de levensduur van missies, beschermt cruciale nationale infrastructuur en opent nieuwe mogelijkheden voor de gehele markt voor onderhoud in de ruimte (In-Orbit Servicing Market, IOSM).

"Deze winst voor de haalbaarheidsstudie van het Britse ruimtevaartagentschap (UK Space Agency) is een belangrijke stap richting een groenere en duurzamere toekomst buiten onze planeet", aldus Nick Shave, Managing Director van Astroscale UK en voorzitter van het UKspace IOSM-comité. "Samen met ons consortium van experts willen we baanbrekend werk verrichten op het gebied van bijtanken in de ruimte en het potentieel en de waarde aantonen van het verlengen van de levensduur van ruimtemissies. Astroscale UK zet zich in voor het oplossen van cruciale uitdagingen in de ruimte en het veiliger maken van de ruimte voor toekomstige generaties. De toevoeging van dit demonstratieproject voor bijtanken zal bijdragen aan de groei en het strategisch leiderschap in de opkomende markt voor onderhoud in de ruimte. We kijken ernaar uit om nauw te blijven samenwerken met het UK Space Agency om onze gezamenlijke ambitie te verwezenlijken: het creëren van een duurzame ruimteomgeving."

"Tot voor kort werden satellieten ontworpen als wegwerpproducten: ze konden niet worden bijgetankt en hun levensduur eindigde wanneer de satelliet niet langer effectief kon manoeuvreren", aldus Ray Fielding, hoofd Ruimtevaartduurzaamheid bij het Britse ruimtevaartagentschap. "Door te investeren in innovaties zoals de aangepaste COSMIC-satelliet van Astroscale ontwikkelt het Britse ruimtevaartagentschap nieuwe mogelijkheden voor het uitvoeren van taken in een baan om de aarde, zoals bijtanken, en verhoogt het de duurzaamheid van ruimteoperaties."

"Bijtanken in een baan om de aarde is een van de meest uitdagende taken in de ruimte, maar zal enorme voordelen opleveren voor duurzamere ruimteoperaties", aldus Patrick Wood, SVP Space Systems UK, Airbus Defence and Space. "We zullen onze expertise op het gebied van geavanceerde ruimterobotica en voortstuwingssystemen voor ruimtevaartuigen inzetten voor dit onderzoek en het algehele ruimte-ecosysteem in het Verenigd Koninkrijk blijven ondersteunen en uitbreiden."

EINDE