Astroscale's ELSA-d rondt de de-orbit-operaties af en markeert daarmee een succesvolle afsluiting van de missie.

De missie demonstreerde essentiële mogelijkheden voor onderhoud in de ruimte, waaronder het vangen, rendezvous- en nabijheidsmanoeuvres, en effende daarmee de weg voor een duurzame toekomst in de ruimte.

Tokio, Japan, 24 januari 2024Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), marktleider in satellietonderhoud en het waarborgen van de duurzaamheid van de baan op de lange termijn in alle banen, kondigt aan dat de laatste fase van de End-of-Life Services by Astroscale (ELSA-d)-missie is voltooid. De veilige en gecontroleerde de-orbitering van de ELSA-d-servicesatelliet met behulp van de resterende operationele stuwraketten markeert de succesvolle afronding van deze baanbrekende missie. De servicesatelliet bevindt zich op een hoogte van ongeveer 500 km en zal over circa 3,5 jaar terugkeren in de atmosfeer en verbranden – ruim binnen de algemeen aanvaarde richtlijn van 25 jaar. De klantsatelliet, die niet kan manoeuvreren, zal naar verwachting binnen vijf jaar op natuurlijke wijze uit zijn baan raken.

ELSA-d was 's werelds eerste commerciële missie om de kerntechnologieën te bewijzen die nodig zijn voor het onderhoud van satellieten in een lage baan om de aarde (LEO). De missie, die bestond uit twee satellieten – een onderhoudssatelliet die ontworpen is om op een veilige manier ruimtepuin uit de ruimte te verwijderen en een clientsatelliet die dienstdoet als replica van ruimtepuin – werd in maart 2021 als één geheel gelanceerd vanaf de космодром Baikonur in Kazachstan.

De missie heeft met succes ongekende demonstraties in een baan om de aarde voltooid, waaronder herhaalde magnetische vang- en koppelingsoperaties. Tijdens de eerste demonstratie liet de onderhoudsmodule het client-object los en voerde handmatig een magnetische koppeling uit, waarmee het vangstsysteem, de boordsensoren en camera's succesvol werden gevalideerd. Tijdens de demonstratie van de autonome vangst liet de onderhoudsmodule het client-object los en begon met autonome relatieve navigatie, waarbij het meer dan zeven uur lang een "thuispositie" aanhield. Er werden echter afwijkende omstandigheden in het ruimtevaartuig gedetecteerd en, met het oog op de veiligheid van de missie, besloot het team de vangstpoging niet voort te zetten.

Ondanks het uitvallen van vier van de acht stuwraketten, werd de missie voortgezet met gecontroleerde naderingsmanoeuvres tussen de twee ruimtevaartuigen in een baan om de aarde. De technologieën die in deze demonstratie werden bewezen, omvatten het volgen van een object op grote afstand, een nadering met een ongecontroleerd object en de overgang van absolute naar relatieve navigatie voor een onderhoudsruimtevaartuig in een lage aardbaan. Deze mogelijkheden zijn essentieel voor naderingsmanoeuvres, nabijheidsmanoeuvres en onderhoud in een baan om de aarde, en deze demonstratie was ongekend voor een commercieel gefinancierde missie in een lage aardbaan.

De ELSA-d-missie bewees andere belangrijke capaciteiten die nodig zijn voor onderhoud in de ruimte, waaronder:

• autonome geleidings-, navigatie- en besturingsalgoritmen,

• gesloten regelkring met ingebouwde navigatiesensoren,

• autonome manoeuvreer- en houdingsregeling voor stuwraketten

• navigatie van een servicevaartuig van ongeveer 1600 km tot op 160 m van een klant met behulp van absolute navigatietechnieken (gps en waarnemingen vanaf de grond).

• overgang van absolute navigatie naar relatieve navigatie met behulp van de ingebouwde LPR-sensor, en

• meer dan twee jaar operationele ervaring met satellietmissies in een baan om de aarde, zowel voor serviceproviders als voor klanten.

ELSA-d ontving talloze prijzen en onderscheidingen voor baanbrekend werk op het gebied van duurzaamheid in de ruimte en onderhoud in de ruimte, waaronder deInternationale Astronautische Federatie (IAF) Excellence in Industry Awards 2023Via Satellite 2021, winnaar van de prijs voor satelliettechnologie van het jaar, en de Minister van Staat voor Ruimtevaartbeleid-prijs, gesponsord door het kabinet van de Japanse regering.

"Ondanks de tegenslagen eenmaal in een baan om de aarde, heeft ELSA-d meerdere dynamisch complexe vangcapaciteiten en rendezvous- en nabijheidsoperaties gedemonstreerd die nodig zijn voor elke toekomstige satellietonderhoudsmissie", aldus Gene Fujii, hoofdingenieur van Astroscale. "Ik feliciteer het hele Astroscale-team, onze partners en supporters met de succesvolle afronding van deze missie. Nu richten we onze aandacht op onze volgende lancering, waarbij ADRAS-J onze technologieën zal demonstreren om een bestaand groot stuk ruimtepuin in een baan om de aarde te benaderen en te karakteriseren."

Astroscale heeft de lessen die het leerde van ELSA-d benut om toekomstige missies te ontwikkelen, waaronder de aankomende Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J) missie. Deze missie is 's werelds eerste poging om op een veilige manier een bestaand, onvoorbereid, groot ruimtepuin te benaderen, te karakteriseren en de staat ervan te onderzoeken door middel van rendezvous- en nabijheidsmanoeuvres. ADRAS-J is ontworpen om een rendezvous te maken met een onvoorbereide Japanse H2A-rakettrap (ongeveer 11 meter lang, 4 meter in diameter en ongeveer 3 ton zwaar), nabijheidsmanoeuvres te demonstreren en beelden te verzamelen om de beweging en de staat van de raket te beoordelen. Onvoorbereide objecten in een baan om de aarde vormen een extra uitdaging, omdat ze niet zijn voorbereid met technologieën die koppeling, onderhoud of verwijdering mogelijk maken. De missie zal enkele van de meest uitdagende rendezvous- en nabijheidsmogelijkheden demonstreren die nodig zijn voor onderhoud in een baan om de aarde.

EINDE