Historische aanpak van ruimtepuin: Astroscale's ADRAS-J nadert tot op 50 meter.

Nieuwe afbeelding onthult verbluffende details van de bovenste trap van de raket, genomen vanuit een vast observatiepunt.

Tokio, Japan, 14 juni 2024– Astroscale Japan Inc. (“Astroscale Japan”), een dochteronderneming van Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), een marktleider in satellietonderhoud en het waarborgen van de duurzaamheid van de baan op de lange termijn in alle banen, heeft aangekondigd dat haar commerciële demonstratiesatelliet voor inspectie van ruimteafval, Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J), een nieuwe, ongekende mijlpaal voor een commercieel bedrijf heeft bereikt. ADRAS-J voltooide met succes de veilige en gecontroleerde nadering tot een onvoorbereid object van ruimteafval – een bovenste trap van een raket – tot een relatieve afstand van ongeveer 50 meter, waarbij verdere beelden en gegevens werden verzameld terwijl een gecontroleerde, vaste positie ten opzichte van de bovenste trap werd gehandhaafd. Deze tweede afbeelding van de missie, genomen in mei, volgt op deeerste afbeelding gepubliceerd op 26 april, vastgelegd vanaf enkele honderden meters achter het puin.

Afbeelding van de bovenste trap, gemaakt door ADRAS-J vanaf ongeveer 50 meter afstand.

ADRAS-J is een baanbrekende missie, de eerste poging ter wereld om op veilige wijze een bestaand groot ruimtepuin te benaderen, te karakteriseren en de toestand ervan te onderzoeken door middel van rendezvous- en nabijheidsoperaties[1]. ADRAS-J is ontworpen om een rendezvous te maken met een onvoorbereide Japanse bovenste trap van een raket (ongeveer 11 meter lang, 4 meter in diameter en ongeveer 3 ton zwaar), nabijheidsoperaties te demonstreren en beelden te verzamelen om de beweging en de toestand van de raket te beoordelen. Onvoorbereide objecten in een baan om de aarde vormen een extra uitdaging, omdat ze niet zijn ontworpen met technologieën die koppeling, onderhoud of verwijdering mogelijk maken.

De ADRAS-J-missie heeft sinds de start van de rendezvous-operaties op 22 februari verschillende mijlpalen bereikt. Tijdens deze fase begon de ADRAS-J-satelliet te manoeuvreren richting de baan van de bovenste trap van de client, gebruikmakend van GPS- en grondgebonden observatiegegevens. Op 9 april had ADRAS-J de client succesvol gedetecteerd met zijn ingebouwde visuele camera en begon de naderingsfase, die werd ingeluid door het starten van Angles Only Navigation, een navigatiemethode die wordt gebruikt om de relatieve positie en snelheid te schatten aan de hand van de camera's aan boord van de servicer. Toen ADRAS-J zich op enkele kilometers van het ruimtepuin bevond, droeg het team de relatieve navigatiecontrole succesvol over aan de ingebouwde infraroodcamera met behulp van door Astroscale ontwikkelde Model Matching Navigation (MMN)-algoritmen. Deze navigatiemethode schat de relatieve afstand door vastgelegde beelden of gegevens van de client te vergelijken met een bestaand model. Op 16 april begon ADRAS-J met het gebruik van MMN om gegevens over de kenmerken van de klant, zoals vorm en oriëntatie, te verwerken en bereikte op 17 april met succes een relatieve afstand van enkele honderden meters. In mei naderde ADRAS-J de klant veilig en succesvol tot op ongeveer 50 meter afstand en voerde observaties vanaf een vast punt uit.

De belangrijkste hoogtepunten van de missie zijn onder meer:

18 februari: lancering en start van de activiteiten in de ruimte.

22 februari: start van de ontmoetingsfase.

9 april: start van de Angles Only Navigation-operatie en de nadering vanaf enkele honderden kilometers afstand.

16 april: start van de MMN-relatieve navigatietechnieken.

17 april: de klant tot op enkele honderden meters afstand benaderd.

23 mei: benader de klant binnen 50 meter.

In de volgende fase zal ADRAS-J proberen aanvullende beelden van de bovenste trap vast te leggen door middel van verschillende gecontroleerde naderingsmanoeuvres. De verzamelde beelden en gegevens zullen naar verwachting cruciaal zijn voor een beter begrip van het puin en voor het leveren van essentiële informatie voor toekomstige opruimingswerkzaamheden.

EINDE

[1] Gebaseerd op intern onderzoek, per mei 2024.