De Britse ruimtevaartorganisatie heeft de ELSA-d-missielicentie goedgekeurd.

De UK Space Agency heeft deze week een licentie verleend voor de ELSA-d-missie (End-of-Life Services by Astroscale Demonstration). De lancering van ELSA-d, gepland voor zaterdag 20 maart 2021, zal 's werelds eerste commerciële missie zijn die de kerntechnologieën en -capaciteiten demonstreert die nodig zijn voor het aanmeren en verwijderen van ruimteafval.

De ELSA-d-missie vormt een belangrijke testcase voor de vergunningverlening voor toekomstige missies die complexe rendezvous-operaties in de ruimte uitvoeren, zoals het actief verwijderen van ruimteafval. Deze vergunningsgoedkeuring door het Verenigd Koninkrijk is een belangrijke stap voorwaarts op regelgevingsgebied en plaatst het Britse ruimtevaartagentschap in de voorhoede van de wereldwijde vergunningverlening voor in-orbit services and manufacturing (IOSM)-missies.

De Britse ruimtevaartorganisatie UK Space Agency heeft de ruimtelicenties verleend onder de Britse Outer Space Act voor zowel het ELSA-d-servicevaartuig als het ruimtevaartuig van de opdrachtgever. Dit is de eerste keer dat UK Space Agency een bedrijf een licentie verleent voor een demonstratiemissie voor onderhoud in de ruimte/einde levensduur, waarbij twee ruimtevaartuigen dicht bij elkaar komen en aan elkaar koppelen.

Zorgvuldig toezicht en gedegen onderzoek hebben ervoor gezorgd dat de ELSA-d-missie volgende week van start kan gaan, met behoud van de vereisten van de Britse overheid. Het is te hopen dat deze vergunning de weg vrijmaakt voor toekomstige Astroscale-missies die gepland staan voor het opruimen van ruimteafval aan het einde van de levensduur en actieve opruimingsdiensten.

Dit precedent zou ook andere partners in de ruimtevaartindustrie die zich bezighouden met onderhoud in een baan om de aarde, zowel in het VK als internationaal, moeten helpen bij het aanvragen van vergunningen onder de Britse wet- en regelgeving.

Kumar Singarajah, directeur overheids- en regelgevingszaken bij Astroscale VK"Deze Britse licentie voor de ELSA-d-missie is een belangrijke mijlpaal ter ondersteuning van Astroscale's commerciële activiteiten op het gebied van actieve verwijdering van ruimteafval", aldus het team. Deze licentie positioneert de Britse overheid bovendien als wereldleider in de ondersteuning van commercieel innovatieve onderhoudsprogramma's in de ruimte, die zijn ontworpen om het duurzame gebruik van de ruimte te waarborgen. We willen de UK Space Agency bedanken voor hun zeer professionele, grondige en tijdige beoordelingsproces."

John Auburn, algemeen directeur van Astroscale UK en mede-voorzitter van UKspaceWerkgroep In-orbit Services and Manufacturing (IOSM)Hij zei: ‘Onderhouds- en productiemogelijkheden in een baan om de aarde zijn essentieel voor de duurzaamheid van de ruimtevaart op de lange termijn. Zonder effectief onderhoud en productie in een baan om de aarde dreigt de ruimte overmatig te worden benut en slecht beheerd, wat nadelig is voor iedereen. De steun van het Britse ruimtevaartagentschap is van vitaal belang om de noodzakelijke veranderingen in onze regelgeving en vergunningsaanpak voor ruimtevaartveiligheid, zowel in het Verenigd Koninkrijk als internationaal, te bevorderen. Een succesvolle ELSA-d-missie zal een belangrijke stap zijn in de richting van het leveren van Astroscale-diensten aan klanten in een bloeiende ruimte-economie en zal de wereldwijde inspanningen stimuleren om een duurzaam ruimte-ecosysteem voor toekomstige generaties te waarborgen.’

Het Britse ruimtevaartagentschap heeft bevestigd dat de vergunningen voor de ELSA-d-missie op 8 maart van kracht zijn geworden.