Astroscale's ADRAS-J-missie heeft de werkzaamheden voltooid en is begonnen met de deorbitatie.

Na 293 dagen in een baan om de aarde begint 's werelds eerste commerciële satelliet voor de inspectie van ruimteafval aan een gecontroleerde deorbitering.

Tokio, Japan, 25 maart 2026– Astroscale Japan Inc. (“Astroscale Japan”), een dochteronderneming van Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), marktleider in satellietonderhoud en het waarborgen van de stabiliteit van de baan op de lange termijn in alle banen, heeft aangekondigd dat haar commerciële demonstratiesatelliet voor het verwijderen van ruimteafval, ADRAS-J, is begonnen met de deorbitatieoperatie. Deze stap markeert de voltooiing van 's werelds eerste missie die erin is geslaagd een groot stuk ruimteafval van dichtbij te benaderen en er beelden van te maken.¹

ADRAS-J heeft zijn baanhoogte al verlaagd tot een niveau dat natuurlijke baanafname en terugkeer in de atmosfeer binnen vijf jaar mogelijk maakt. De sonde zal doorgaan met verdere baanverlagingen en is uiteindelijk gepland om terug te keren in de atmosfeer, waar hij zal verbranden.

ADRAS-J, ontwikkeld en beheerd door Astroscale Japan, was ontworpen om essentiële technologieën voor Rendezvous and Proximity Operations (RPO) te demonstreren. Deze capaciteiten vormen de basis voor toekomstige diensten in de ruimte, waaronder het verwijderen van ruimteafval, en worden vaak omschreven als "services langs de weg in de ruimte". De missie werd uitgevoerd als Fase I van de Commercial Removal of Debris Demonstration (CRD2), onder leiding van het Japanse ruimtevaartagentschap JAXA.

Sinds de lancering in februari 2024 heeft ADRAS-J een reeks historische mijlpalen bereikt in de nabijheid van een niet-coöperatieve bovenste trap van een raket (ongeveer 11 meter lang, 4 meter breed en circa 3 ton zwaar). Deze prestaties omvatten een nadering op grote afstand, het vastleggen van beelden van het ruimtepuin, observaties tijdens een vlucht eromheen, het naderen tot op 15 meter van het puin en het succesvol valideren van de autonome botsingsvermijdingscapaciteiten van het ruimtevaartuig.

De missie legde ook beelden vast van de Payload Adapter Fitting, de structuur die het doelwit is van de aanstaande ADRAS-J2-missie als fase II van de CRD2. Deze resultaten versterken de leidende positie van Japan op het gebied van technologieën voor het verwijderen van ruimtepuin en vormen een cruciale stap in de richting van 's werelds eerste missie voor het verwijderen van ruimtepuin die vanuit Japan wordt uitgevoerd.².

"De uitdaging om volledig nieuwe technologie te ontwerpen voor het uitvoeren van RPO-manoeuvres over het volledige bereik met een niet-coöperatief object was veel groter dan verwacht", aldus Eijiro Atarashi, projectmanager van ADRAS-J bij Astroscale Japan. "Toch overtrof elke navigatiefase onze verwachtingen. Zelfs toen de satelliet tijdens de nadering een afbreekmanoeuvre initieerde, zorgden de kalme besluitvorming en de robuuste engineering van het team voor een veilige herstelprocedure en meerdere succesvolle naderingen. Deze ervaring heeft ons waardevolle inzichten gegeven in een ideaal servicesysteem in een baan om de aarde en zal ongetwijfeld onze toekomstige missies versterken."

"Met de succesvolle demonstratie van RPO-technologieën tijdens deze missie heeft Astroscale een belangrijk concurrentievoordeel behaald op de markt voor diensten in de ruimte", aldus Nobu Okada, oprichter en CEO van Astroscale en managing director van Astroscale Japan. "We zijn JAXA, onze partners, investeerders, leveranciers en het Astroscale-team zeer dankbaar voor hun steun. We kijken ernaar uit om onze toekomstige missies verder uit te werken."

De ADRAS-J2-missie, die gepland staat voor lancering in het fiscale jaar 2027, heeft als doel hetzelfde ruimtepuin te benaderen, te observeren en te verwijderen als ADRAS-J. De ontwikkeling en het testen van het ruimtevaartuig zijn momenteel in volle gang.

EINDE

¹Gebaseerd op intern onderzoek van Astroscale tot december 2024.²Gebaseerd op openbaar beschikbare informatie per januari 2026.