ADRAS-J-missie onderscheiden met Minister van Defensie-prijs

Astroscale Japan heeft de Minister van Defensieprijs gewonnen tijdens de 7e Space Development and Utilization Awards. De ceremonie, die plaatsvond op 17 maart, erkende onze baanbrekende ADRAS-J-missie – 's werelds eerste missie die erin slaagde een groot stuk ruimtepuin van dichtbij te benaderen en er beelden van vast te leggen.¹

Deze prijzen, georganiseerd door het kabinet van de Japanse regering, erkennen projecten die de leidende positie van Japan in de ruimtevaartsector aanzienlijk versterken. Door baanbrekende inspanningen te eren, wil het programma ook het publieke bewustzijn en de steun voor de groeiende aanwezigheid van Japan in de ruimte vergroten.

De Minister van Defensie-onderscheiding benadrukt specifiek de bijdragen van het ADRAS-J-team aan de openbare veiligheid en beveiliging, en onderstreept onze rol in het waarborgen van een veilig en duurzaam gebruik van de ruimte voor toekomstige generaties. De selectiecommissie prees met name de wereldprimeur van de missie, namelijk het succesvol benaderen en fotograferen van een daadwerkelijk stuk ruimtepuin van dichtbij. Hierbij werd opgemerkt dat dit gevestigde technologieën zijn die de potentie hebben om zowel de bestrijding van ruimtepuin als het ruimtelijk situationeel bewustzijn te verbeteren. De commissie erkende tevens dat het verwijderen van ruimtepuin een cruciale uitdaging voor de mensheid is en prees ADRAS-J als een belangrijke eerste stap in de richting van een oplossing hiervoor. Deze prestatie is een bewijs van het talent en de toewijding van iedereen achter de schermen die deze visie werkelijkheid heeft gemaakt.

"De ADRAS-J-missie was een van onze belangrijkste missies en demonstreerde technologieën voor rendezvous- en nabijheidsoperaties", aldus Nobu Okada, Managing Director van Astroscale Japan. "We beschouwen deze onderscheiding als een erkenning van de prestaties van de missie, en tevens als een uiting van hoge verwachtingen ten aanzien van onze onderhoudscapaciteiten in de ruimte. We zijn de gastheer, de jury en het Ministerie van Defensie dankbaar voor deze eer, en JAXA voor het contract en de ondersteuning die de missie mogelijk hebben gemaakt."

De ADRAS-J-missie werd door het Japanse ruimtevaartagentschap JAXA geselecteerd voor fase I van het Commercial Removal of Debris Demonstration (CRD2)-programma. De missie was ontworpen om technologieën voor Rendezvous and Proximity Operations (RPO) te demonstreren – essentiële capaciteiten die de basis vormen voor toekomstige diensten in de ruimte, waaronder het verwijderen van ruimteafval, ook wel bekend als "service langs de weg in de ruimte".

Sinds de lancering in februari 2024 heeft ADRAS-J een reeks historische mijlpalen bereikt in de nabijheid van een niet-coöperatieve bovenste trap van een raket (ongeveer 11 meter lang, 4 meter breed en circa 3 ton zwaar). Deze prestaties omvatten een nadering op grote afstand, het vastleggen van beelden van het ruimtepuin, observaties tijdens een vlucht eromheen, het naderen tot op 15 meter van het puin en het succesvol valideren van de autonome botsingsvermijdingscapaciteiten van het ruimtevaartuig.

Astroscale Japan heeft ook een contract gekregen voor Fase II van het CRD2-programma. Onze volgende ruimtesonde, ADRAS-J2, staat gepland voor lancering in het fiscale jaar 2027.

Voortbouwend op het succes van deze missie, die helaas niet de gewenste resultaten opleverde, zal ADRAS-J2 proberen hetzelfde ruimtepuin te benaderen, te observeren en uiteindelijk te verwijderen als ADRAS-J. De ontwikkeling en het testen van het ruimtevaartuig zijn momenteel in volle gang.

Over de demonstratie 'Commerciële verwijdering van puin' (CRD2)

CRD2 is een JAXA-programma dat zich richt op het actief verwijderen van grote stukken ruimteafval van Japanse oorsprong in samenwerking met particuliere bedrijven. Het programma beoogt technologieën voor het verwijderen van ruimteafval te verwerven om het steeds nijpendere probleem van ruimteafval aan te pakken en de commerciële activiteiten van Japanse bedrijven te ondersteunen.

Actieve verwijdering van ruimteafval (Active Debris Removal, ADR), waarvan de effectiviteit en noodzaak zijn besproken op wetenschappelijke conferenties en bijeenkomsten van ruimtevaartorganisaties, heeft nog geen concrete vooruitgang geboekt in het opzetten van een internationaal kader vanwege de moeilijkheden bij het demonstreren en verkrijgen van de benodigde technologieën.