Astroscale en BAE Systems leggen de basis voor een circulaire ruimte-economie met ontwerpen voor renovatie en upgrades van satellieten in een baan om de aarde.

• Astroscale werkt samen met BAE Systems om de overgang naar een circulaire ruimte-economie te bevorderen en de Britse ambities voor onderhoud, assemblage en productie in de ruimte te ondersteunen – het snelst groeiende segment van de ruimtevaartindustrie.

• De organisaties hebben onlangs een haalbaarheidsstudie van zes maanden afgerond voor de ontwikkeling van een service voor het opknappen en upgraden van satellieten in de ruimte. Deze studie bouwt voort op de bestaande servicetechnologie van Astroscale en maakt het mogelijk om een satelliet van BAE Systems te upgraden.

• De langetermijndoelstelling van het consortium is een demonstratiemissie in een baan om de aarde tegen 2030.

Harwell, Oxford, Verenigd Koninkrijk, 5 maart 2025 –Astroscale Limited (“Astroscale UK”), de Britse dochteronderneming van Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), marktleider in satellietonderhoud en het waarborgen van de duurzaamheid van de baan om de aarde op de lange termijn, heeft vandaag de succesvolle afronding aangekondigd van een studie gericht op het ontwikkelen van mogelijkheden om satellieten te renoveren en te upgraden voor commercieel gebruik.

Als onderdeel van het ‘-programma van de Europese RuimtevaartorganisatieSysteemstudies voor een circulaire economie in de ruimteAstroscale werkt samen metBAE SystemsHet doel is om een In-orbit Refurbishment and Upgradment Service (IRUS) te ontwikkelen om de overgang van de huidige wegwerpcultuur in de ruimte te bevorderen. Deze eerste systeemstudie zal de basis vormen voor de volgende stappen richting toekomstige commerciële diensten.

Het IRUS-project bouwt voort op de bestaande technologie van Astroscale om een service-satelliet te ontwerpen die een rendezvous kan maken met een klantensatelliet van BAE Systems. De klantensatelliet wordt modulair opgebouwd, waardoor de service-satelliet zijn specifieke modules robotisch in de ruimte kan upgraden.

DHV-technologie, een toonaangevende internationale fabrikant van op maat gemaakte zonnepanelensystemen en energiesystemen voor ruimtevaartuigen, maakte ook deel uit van het project. Het bedrijf verbreedde de reikwijdte van de studie door bredere effecten en potentiële toepassingen van renovatie en upgrading van zonneceltechnologieën te onderzoeken.

Naar verwachting zullen er tussen 2030 en 2040 duizenden satellieten in een lage baan om de aarde worden gebracht. Een dergelijk groot aantal satellieten in de ruimte benadrukt de noodzaak van een circulaire oplossing. Het maximaliseren van het gebruik van satellieten in een baan om de aarde door ze te renoveren en te upgraden, in plaats van ze uit hun baan te halen en te vervangen, is een cruciale stap op weg naar een duurzamere ruimte-economie.

Astroscale UK was een van de vier concurrerende consortiums die deelnamen aan ESA's oproep 'Systems Studies for a Circular Economy in Space', gericht op het voorstellen van innovatieve systeemconcepten voor een circulaire economie in de ruimte tegen 2050. Na de definitieve beoordeling van de projecten werd IRUS als winnend consortium aangewezen en kreeg het een sessie toegewezen in ESA's ultramoderne Concurrent Design Facility (CDF). Astroscale UK, de dienstverlener, en BAE Systems, de opdrachtgever, zullen samen met ESA-experts het missieconcept verder ontwikkelen en steun ervoor vergaren tijdens de volgende ESA-ministeriële bijeenkomst in november.

"Naarmate satellietlanceringen talrijker en frequenter worden, is het essentieel om een duurzame ruimtevaartindustrie te realiseren", aldusNick Shave, algemeen directeur van Astroscale UK“Via een toekomstige satellietupgradeservice kunnen klanten de levensduur van hun satellieten verlengen door oudere onderdelen te vervangen of ze uitrusten met verbeterde functionaliteiten. Satellieten leveren dagelijks essentiële diensten. We moeten ervoor zorgen dat ze langer operationeel blijven om een duurzame ruimte-economie te creëren. We ontwikkelen nieuwe technologie en een nieuwe service die de veilige en duurzame ontwikkeling van de ruimte mogelijk moet maken ten behoeve van toekomstige generaties. We zijn zeer verheugd om met commerciële klanten zoals BAE Systems samen te werken aan de ontwikkeling en demonstratie van deze nieuwe service.”

"We zetten ons ervoor in dat de ruimte zowel nu als in de toekomst duurzaam is", aldusDoug Liddle, directeur Ruimtevaart bij de Digital Intelligence-divisie van BAE Systems.“Dit houdt in dat we nieuwe manieren moeten vinden om het nut van bestaande satellieten te maximaliseren door de functionaliteit en flexibiliteit te verbeteren, en zo de hoeveelheid ruimteafval en het aantal benodigde lanceringen te verminderen. De samenwerking met de ruimtevaartgemeenschap en doelgericht samenwerken aan de ontwikkeling van baanbrekende oplossingen is cruciaal. Onze samenwerking met Astroscale is hier een belangrijk voorbeeld van, aangezien we onderzoeken hoe we satellieten kunnen ontwerpen die in een baan om de aarde kunnen worden geüpgraded met hun innovatieve technologie. Uiteindelijk is het creëren van een circulaire ruimte-economie een gezamenlijke inspanning – en we zijn er enorm trots op om hieraan bij te dragen.”

Deze studie heeft een technisch stappenplan voor de lange termijn opgeleverd om diensten voor het opknappen en upgraden van ruimtevaartuigen in een baan om de aarde tegen 2040 tot de norm in de ruimtevaartindustrie te maken, met als middellangetermijndoelstelling een demonstratiemissie (IOD) van IRUS in een baan om de aarde tegen 2030.

IRUS zal een aanvulling vormen op Astroscale's End-of-Life-service, die in 2021 succesvol werd gedemonstreerd met de ELSA-d-satelliet en gepland staat voor een IOD-missie in 2026. Hierbij zal de ELSA-M-servicer van het bedrijf een Eutelsat OneWeb-satelliet die het einde van zijn levensduur heeft bereikt, uit zijn baan halen.

EINDE