De ontwikkeling van de Britse ADR-missie ligt op schema om de risico's van belangrijke technologieën te verminderen.

Harwell, Oxford, Verenigd Koninkrijk, 11 februari2025– Astroscale Ltd. (“Astroscale UK”), de Britse dochteronderneming van Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), marktleider in satellietonderhoud en het waarborgen van de duurzaamheid van de baan op de lange termijn in alle banen, heeft de tussentijdse evaluatie van de huidige ontwikkelingsfase van de Britse Active Debris Removal (ADR)-missie met het Britse ruimtevaartagentschap succesvol afgerond.

Via COSMIC, Astroscale's toonaangevende ADR-oplossing in het Verenigd Koninkrijk, ontwikkelt het bedrijf de technologie om twee inactieve, in het VK geregistreerde satellieten veilig uit hun baan te halen. Dit is een cruciale stap op weg naar een veilige en duurzame toekomst in de ruimte.

Deze mijlpaal versnelt het vermogen van het Verenigd Koninkrijk om een leidende rol te spelen in het verwijderen van ruimteafval, een cruciale stap richting In-Orbit Servicing, Assembly & Manufacturing (ISAM) - het snelst groeiende segment van de ruimtevaartindustrie - en brengt een landelijke toeleveringsketen samen om belangrijke technologieën voor nauwkeurige afvalvangst met behulp van geavanceerde ruimterobots te bevorderen.

"We zijn verheugd dat we de laatste fase van de ontwikkeling voor de Britse ADR-missie ingaan", aldus Nick Shave, Managing Director van Astroscale UK. "Met onze eerdere missies is Astroscale het eerste bedrijf dat heeft aangetoond dat het een object in de ruimte veilig en nauwkeurig kan vangen, en dat het een groot ruimtepuinobject in een baan om de aarde op ongekende wijze van dichtbij kan benaderen. We benutten de ervaring en kennis die we met deze missies hebben opgedaan en werken nauw samen met onze op het VK gerichte toeleveringsketen om een volwaardige en robuuste oplossing te ontwikkelen voor de baanbrekende Britse ADR-missie."

"De succesvolle afronding van de tussentijdse evaluatie van Astroscale's COSMIC-concept voor het verwijderen van ruimteafval betekent echte vooruitgang richting een nationale ADR-missie. Duurzaamheid in de ruimte blijft een prioriteit voor het Verenigd Koninkrijk, en dit markeert een cruciaal moment in onze inspanningen om het toenemende risico van ruimteafval aan te pakken", aldus Ray Fielding, hoofd Duurzaamheid in de Ruimte bij het Britse ruimtevaartagentschap.

De huidige fase, die in september 2024 door de UK Space Agency werd toegekend, is gericht op het verder ontwikkelen en verminderen van de risico's van belangrijke technologieën voor de missie. Deze mijlpaal halverwege de missie laat zien dat Astroscale UK samen met partners aanzienlijke vooruitgang boekt op belangrijke gebieden, waaronder de mogelijkheid om ruimtepuin af te remmen en robotische vangsystemen. Wanneer ruimtepuin in de ruimte tuimelt, zal COSMIC gebruikmaken van een nieuwe methode, namelijk het afremmen van de tuimelsnelheid door middel van straalmotoren op de COSMIC-servicer, om een veilige en betrouwbare vangst te garanderen.

Om deze baanbrekende aanpak te valideren, voert Astroscale UK een testcampagne uit bij het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum (DLR).in Göttingenwaarbij gebruik wordt gemaakt van een speciale vacuümkamer om omstandigheden in de ruimte na te bootsen en simulaties te koppelen aan gegevens uit de praktijk.

Er hebben ook diverse Equipment Qualification Status Review (EQSR)-activiteiten plaatsgevonden met partners zoals Airbus Defence and Space UK, AVS UK, Nammo UK en Redwire, om te beoordelen en te bevestigen dat de apparatuur voldoet aan de noodzakelijke kwalificatiecriteria voor een betrouwbare missie voor het verwijderen van ruimteafval. In deze fase leidt Astroscale ook de inspanningen met betrekking tot de juridische en regelgevende aspecten van de COSMIC-missie, inclusief contractstructuren die gericht zijn op het aanpakken, beheren en beperken van risico's vanuit een juridisch en commercieel perspectief, terwijl tegelijkertijd de veiligheid van de missie wordt gewaarborgd. Door samen te werken met DLA Piper, een toonaangevend internationaal advocatenkantoor, de Britse toezichthouder voor ruimtevaartactiviteiten (CAA), onafhankelijke toezichthouders zoals Ofcom en andere belanghebbenden binnen de Britse overheid, waaronder het UK Space Agency, heeft Astroscale alle aspecten van de nationale en internationale juridische en regelgevende kaders geïdentificeerd en beoordeeld die nodig zijn om de COSMIC-missie succesvol te kunnen licentiëren. Dit draagt uiteindelijk bij aan de positionering van het Verenigd Koninkrijk als leider op het gebied van wet- en regelgeving met betrekking tot ruimtevaartactiviteiten, waaronder ISAM.

Nu Astroscale UK de laatste fase van deze risicoverminderingsfase ingaat, zullen de inspanningen zich richten op het verfijnen van het programmaschema en het optimaliseren van de missiekosten – waarmee de basis wordt gelegd voor grootschalige ADR-operaties. Een definitieve technische evaluatie staat gepland voor maart 2025 om deze fase af te ronden, waarmee de Britse routekaart naar duurzame ruimtevaart en commercieel levensvatbare ISAM verder wordt bevorderd.

EINDE