La missione nazionale britannica di Astroscale per la riduzione e il ripristino dei rifiuti COSMIC compie progressi significativi negli sforzi di pulizia dello spazio.

Harwell, Oxford, Regno Unito, 22 aprile 2024In occasione della Giornata della Terra, Astroscale Ltd. (“Astroscale UK”), una filiale di Astroscale Holdings Inc, annuncia il completamento con successo della fase di revisione preliminare del progetto con l'Agenzia Spaziale del Regno Unito per la sua innovativa missione nazionale di rimozione attiva dei detriti spaziali (Active Debris Removal, ADR), che Astroscale ha denominato COSMIC – Cleaning Outer Space Mission through Innovative Capture.

Astroscale è inoltre orgogliosa di annunciare la sua partnership conSegnaletica per la raccolta dei rifiuti, un'iniziativa volta a visualizzare le conseguenze dei detriti spaziali su diversi aspetti della vita sulla Terra, evidenziando l'imperativa necessità di missioni come COSMIC.

Il raggiungimento di questo traguardo rappresenta un passo avanti cruciale nell'affrontare l'urgente problema dei detriti spaziali che minacciano l'ambiente orbitale terrestre. In un mondo che si trova ad affrontare una crescente crisi di inquinamento spaziale, con oltre 10.000 satelliti attualmente in orbita attorno alla Terra e una stima allarmante di 160 milioni di piccoli detriti spaziali che mettono a rischio le operazioni spaziali, l'importanza degli sforzi del Regno Unito per la sostenibilità spaziale non può essere sottovalutata.

Il progetto Space Trash Signs mette in luce i servizi satellitari vitali che Astroscale si impegna a proteggere. Insieme, i collaboratori riflettono sulle conseguenze di "un giorno senza satelliti", in cui il mondo si troverebbe ad affrontare l'interruzione di servizi essenziali:

• La perdita della navigazione satellitare sconvolge la vita di oltre 6 miliardi di persone a causa dei malfunzionamenti dei sistemi di posizionamento globale. La necessità di soluzioni innovative per salvaguardare le reti di navigazione satellitare diventa quindi sempre più urgente.

• Oltre 43 milioni di persone che dipendono da internet via satellite, soprattutto nelle regioni remote, rischiano di perdere una connettività vitale. Entro il 2029, si prevede che questo numero salirà a 110 milioni, evidenziando la necessità cruciale di soluzioni sostenibili per salvaguardare questo ponte nel divario digitale.

• La perdita di previsioni meteorologiche accurate basate su dati satellitari sconvolge oltre l'80% della popolazione mondiale, con conseguenze significative per coloro che vivono in aree soggette a eventi meteorologici estremi.

• L'assenza di immagini satellitari compromette le pratiche agricole e può potenzialmente portare a un ulteriore degrado ambientale. Il monitoraggio ambientale è fondamentale per salvaguardare quasi 510 milioni di chilometri quadrati di ecosistemi terrestri, con oltre la metà di tutte le variabili relative ai cambiamenti climatici monitorate esclusivamente dallo spazio.

• L'interruzione del settore logistico, che si prevede sarà responsabile della consegna di oltre 205 miliardi di pacchi in tutto il mondo nel 2024, ha ripercussioni su sanità, industria manifatturiera e servizi di emergenza.

• Di fronte all'escalation dei disastri naturali alimentata dai cambiamenti climatici, la perdita dei servizi di emergenza satellitari mette a rischio la sicurezza di 3,4 miliardi di persone in tutto il mondo.

• Concentrandoci sull'economia del Regno Unito, si perderebbero 7,6 miliardi di sterline del PIL britannico se i servizi di navigazione satellitare dovessero interrompersi per una settimana.

Per affrontare questa sfida, COSMIC si propone di essere la prima missione nazionale del Regno Unito a rimuovere due satelliti britannici inattivi attualmente in orbita attorno alla Terra, al fine di dimostrare il potenziale della tecnologia ADR (Automatic Demand Repair). La leadership del Regno Unito dimostrerà a livello globale cosa è necessario fare per garantire il nostro futuro economico e ambientale nello spazio. Astroscale è orgogliosa di far parte di questo programma, promuovendo l'economia dei servizi commerciali in orbita con capacità nazionali innovative, strutture all'avanguardia e partnership strategiche lungo tutta la filiera spaziale del Regno Unito.

Nell'ambito della fase di revisione preliminare del progetto per la missione COSMIC dell'UK ADR, Astroscale ha sviluppato un progetto di missione dettagliato e ha perfezionato tecnologie critiche, capitalizzando sull'esperienza acquisita con le missioni ELSA-d e ELSA-M, tra cui:

• Sviluppo di algoritmi di guida e navigazione spaziale autonomi e di controllo, fondamentali per raggiungere gli obiettivi della missione ADR del Regno Unito in modo sicuro e robusto,

• Analisi dei potenziali “oggetti client” di detriti registrati nel Regno Unito, utilizzando dati di consapevolezza della situazione spaziale provenienti da molteplici fonti,

• Progettazione di un braccio robotico innovativo a basso costo, che consente la cattura precisa, sicura e protetta dei satelliti del cliente,

• Dimostrazione della fattibilità di stabilizzare la rotazione di satelliti client con velocità fino a 10 gradi al secondo utilizzando i propulsori del sistema di servizio COSMIC.

"Con il completamento della Preliminary Design Review per la missione ADR dell'Agenzia Spaziale del Regno Unito, siamo entusiasti di continuare il nostro lavoro per garantire la sicurezza dell'ambiente spaziale", ha affermatoNick Shave, Amministratore Delegato di Astroscale UK"Il progetto della missione Astroscale COSMIC rappresenta un passo fondamentale per affrontare le sfide poste dai detriti spaziali e garantire la sostenibilità delle attività spaziali per le generazioni a venire. La missione ADR del Regno Unito consentirà lo sviluppo di futuri mercati istituzionali e commerciali per i servizi in orbita, dimostrando ulteriormente tecnologie critiche come le operazioni di rendezvous di prossimità (RPO) e la robotica spaziale a basso costo."

Astroscale ha inoltre recentemente ottenuto finanziamenti dall'Agenzia spaziale britannica per uno studio di fattibilità sul rifornimento di carburante del veicolo spaziale UK ADR, collaborando con aziende leader del settore per concentrarsi sulla garanzia della sostenibilità a lungo termine dello spazio, estendendo la durata delle missioni.

Ray Fielding, responsabile della sostenibilità e delle missioni ADR presso l'Agenzia spaziale del Regno Unito."Siamo lieti che Astroscale abbia completato con successo la fase PDR per COSMIC: si tratta di un traguardo significativo per la missione ADR nazionale dell'Agenzia Spaziale del Regno Unito, progettata per essere rifornibile di carburante e, pertanto, pienamente sostenibile. In quanto tale, lo studio sul rifornimento di carburante di Astroscale, uno dei quattro in cui stiamo investendo, è un'attività fondamentale per identificare la soluzione e il mercato più efficaci".

L'impegno di Astroscale nel promuovere la tecnologia spaziale e nel preservare l'ambiente orbitale terrestre sottolinea la sua dedizione a un futuro più sicuro e sostenibile per tutti noi e per il nostro pianeta. Con il progredire della missione COSMIC, Astroscale continuerà a essere in prima linea nella lotta contro l'inquinamento spaziale e a plasmare il futuro dello spazio dal Regno Unito.

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