La Agencia Espacial del Reino Unido aprueba la licencia de misión ELSA-d.

La misión de demostración ELSA-d (Servicios al final de la vida útil de Astroscale) ha recibido la licencia de la Agencia Espacial del Reino Unido esta semana. El lanzamiento de ELSA-d, previsto para el sábado 20 de marzo de 2021, marcará la primera misión comercial del mundo para demostrar las tecnologías y capacidades esenciales necesarias para el acoplamiento y la eliminación de desechos espaciales.

La misión ELSA-d constituye un caso de prueba clave para la concesión de licencias a futuras misiones que realicen operaciones de encuentro complejas en el espacio, como la eliminación activa de desechos espaciales. Esta aprobación de licencia por parte del Reino Unido representa un importante avance regulatorio que sitúa a la Agencia Espacial del Reino Unido a la vanguardia de la concesión de licencias globales para misiones de servicios y fabricación en órbita (IOSM).

La Agencia Espacial del Reino Unido ha emitido las licencias espaciales, conforme a la Ley del Espacio Ultraterrestre del Reino Unido, tanto para la nave de servicio ELSA-d como para la nave cliente. Esta es la primera vez que la Agencia Espacial del Reino Unido otorga una licencia a una empresa para una misión espacial de demostración de servicio en órbita/fin de vida útil, que implica operaciones de proximidad y acoplamiento de dos naves espaciales en órbita terrestre baja.

Una supervisión rigurosa y la debida diligencia han permitido que la misión ELSA-d se lance la próxima semana, cumpliendo con los requisitos del Gobierno del Reino Unido. Se espera que esta licencia allane el camino para futuras misiones a escala astronómica, previstas para ofrecer servicios de eliminación de desechos espaciales al final de su vida útil.

Este precedente también debería ayudar a otros socios de la industria espacial que prestan servicios en órbita, tanto en el Reino Unido como a nivel internacional, a solicitar licencias conforme a la legislación y la normativa británicas.

Kumar Singarajah, Director de Asuntos Gubernamentales y Regulatorios de Astroscale Reino UnidoDeclararon: «La aprobación de esta licencia en el Reino Unido para las operaciones de la misión ELSA-d representa un hito importante en apoyo de las iniciativas comerciales de Astroscale para la eliminación activa de desechos espaciales. Esta licencia también posiciona al gobierno británico como líder mundial en el apoyo a programas de mantenimiento en órbita innovadores y comerciales, diseñados para salvaguardar el uso sostenible del espacio. Queremos expresar nuestro agradecimiento a la Agencia Espacial del Reino Unido por su proceso de revisión altamente profesional, exhaustivo y oportuno».

John Auburn, director general de Astroscale UK y copresidente de UKspaceGrupo de trabajo de servicios y fabricación en órbita (IOSM)Declaró: «Las capacidades de mantenimiento y fabricación en órbita son fundamentales para la sostenibilidad espacial a largo plazo. Sin un mantenimiento y fabricación eficaces en órbita, el espacio corre el riesgo de ser sobreexplotado y gestionado de forma deficiente, en detrimento de todos. El apoyo de la Agencia Espacial del Reino Unido es vital para impulsar los cambios necesarios en nuestros enfoques regulatorios y de concesión de licencias en materia de seguridad espacial, tanto en el Reino Unido como a nivel internacional. Una misión ELSA-d exitosa supondrá un paso importante hacia la prestación de servicios a escala astronómica a clientes en una economía espacial próspera e impulsará los esfuerzos mundiales para garantizar un ecosistema espacial sostenible para las generaciones futuras».

La Agencia Espacial del Reino Unido confirmó que las licencias de la misión ELSA-d entraron en vigor el 8 de marzo.