La nave espacial ELSA-M de Astroscale completa la revisión crítica de su diseño.

Harwell, Oxford, Reino Unido, 4 de junio de 2025Astroscale Ltd. (“Astroscale UK”), la filial británica de Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), líder del mercado en servicios para satélites y sostenibilidad orbital a largo plazo en todas las órbitas, ha completado con éxito la Revisión Crítica del Diseño (CDR) para la nave espacial de demostración en órbita (IOD) ELSA-M (End-of-Life by Astroscale-Multiple).

ELSA-M, cuyo lanzamiento está previsto para 2026, será el primer servicio comercial de fin de vida útil para satélites preparados, es decir, satélites diseñados con tecnologías como una interfaz que permite el acoplamiento y la separación. La misión ELSA-M IOD cuenta con el apoyo de la Agencia Espacial del Reino Unido a través de la Dirección de Conectividad y Comunicaciones Seguras de la Agencia Espacial Europea (ESA). La mayor parte de la financiación proviene de fondos privados de Astroscale, y el resto, de la cofinanciación de la Agencia Espacial del Reino Unido (a través de la ESA y Eutelsat).

Esta misión pionera de Operaciones de Proximidad de Encuentro (RPO) está siendo diseñada, fabricada y operada por Astroscale UK en el Campus de Harwell, Oxfordshire, donde contamos con un equipo de más de 220 profesionales altamente cualificados. Este hito en la Revisión Crítica de Desechos (CDR, por sus siglas en inglés) ha sido validado mediante una revisión exhaustiva por un equipo de clientes compuesto por representantes de la ESA y Eutelsat en todas las disciplinas de gestión de programas de ingeniería y garantía de producto. Este logro también confirma el liderazgo del Reino Unido en la prestación de servicios de Retirada Activa de Desechos (ADR, por sus siglas en inglés) a nivel mundial, un paso fundamental hacia el Servicio, Ensamblaje y Fabricación en Órbita (ISAM, por sus siglas en inglés), el segmento de mayor crecimiento en la industria espacial.

«La finalización de la Revisión Crítica del Diseño de ELSA-M supone un paso fundamental tanto para la misión en sí como para la industria ISAM del Reino Unido. Esta misión es fruto de una auténtica colaboración entre Astroscale UK, la Agencia Espacial del Reino Unido, la ESA y Eutelsat, con numerosos socios industriales de la cadena de suministro ISAM de Astroscale en todas las regiones del Reino Unido. Con el creciente número de satélites en órbita terrestre, la sólida capacidad de posicionamiento remoto y captura de naves espaciales que ofrece ELSA-M revolucionará la prestación de servicios repetibles de detección y localización de satélites (ADR) y otros servicios ISAM, en el marco de una futura economía espacial circular», declaró Nick Shave, Director General de Astroscale UK.

Joshua King, responsable de inversiones en telecomunicaciones de la Agencia Espacial del Reino Unido, declaró: «Nos entusiasma apoyar la misión pionera ELSA-M de Astroscale UK, que representa un importante avance en el mantenimiento de satélites y la sostenibilidad orbital. Este hito no solo subraya el liderazgo del Reino Unido en la revisión de diseño avanzado (ADR), sino que también destaca nuestro compromiso de proporcionar nuevas tecnologías y capacidades para apoyar las comunicaciones por satélite. La exitosa finalización de la Revisión Crítica del Diseño es una prueba de la excepcional colaboración entre Astroscale, la ESA y Eutelsat en el marco de la Alianza Sunrise, y esperamos con interés el exitoso lanzamiento el próximo año».

La misión IOD cuenta con el apoyo de la Agencia Espacial del Reino Unido a través del Proyecto de Colaboración Sunrise, una asociación público-privada entre la ESA y Eutelsat. El Proyecto de Colaboración Sunrise forma parte del programa de Investigación Avanzada en Sistemas de Telecomunicaciones (ARTES) de la ESA, dentro de la Dirección de Conectividad y Comunicaciones Seguras de la ESA, cuyo objetivo es desarrollar soluciones para futuras misiones de satélites de telecomunicaciones.

«El espacio es un bien común, como los océanos, y debemos tratarlo con responsabilidad. La ESA acogió con satisfacción la participación activa de Astroscale y su firma de la Carta de la ESA para la Eliminación de Basura Espacial en junio de 2024, que contiene principios rectores de alto nivel y objetivos específicos definidos conjuntamente para lograr la eliminación total de basura espacial para 2030. Nos complace apoyar a Astroscale para demostrar la viabilidad comercial de la eliminación de basura espacial, aprovechando tecnologías de vanguardia para crear nuevas misiones que atraigan talento e inversión. La ESA fomenta la innovación europea y canadiense en el altamente competitivo mercado mundial de satélites», declaró Laurent Jaffart, Director de Conectividad y Comunicaciones Seguras de la ESA.

Guillaume Scottez, director sénior de Innovación de Eutelsat Group, declaró: «El exitoso CDR de Astroscale supone un avance positivo en nuestros esfuerzos conjuntos para apoyar, probar y validar tecnologías innovadoras de mantenimiento en órbita, cruciales para la preservación a largo plazo del espacio como un valioso recurso natural. Con este hito, esperamos continuar nuestra colaboración con la ESA, la Agencia Espacial del Reino Unido y Astroscale para impulsar nuestra misión».

ELSA-M mejora las capacidades desarrolladas y demostradas con éxito por la misión ELSA-d de Astroscale. Lanzada en 2021, ELSA-d validó las tecnologías de Astroscale al final de su vida útil mediante demostraciones en órbita sin precedentes, que incluyeron capturas magnéticas repetidas y operaciones de encuentro controlado a corta distancia entre las dos naves espaciales.

ELSA-M avanza a toda velocidad hacia la siguiente fase, que incluye el ensamblaje, la integración y las pruebas del modelo de vuelo de la nave espacial en las instalaciones de Astroscale en Harwell, el lanzamiento y la puesta en servicio, y las actividades de demostración en órbita. Esta demostración incluye el acoplamiento, la desorbitación y la liberación exitosas de una nave espacial cliente de Eutelsat OneWeb gestionada a través del centro de operaciones satelitales propio de Astroscale.

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