Astroscale se adjudica un contrato de 5,15 millones de libras esterlinas con el Ministerio de Defensa del Reino Unido para la misión Orpheus, cuyo objetivo es mejorar el conocimiento de la situación espacial.

Harwell, Oxford, Reino Unido, 16 de junio de 2025Astroscale Ltd. («Astroscale UK»), filial británica de Astroscale Holdings Inc. («Astroscale»), ha obtenido un contrato por valor de 5,15 millones de libras esterlinas del Laboratorio de Ciencia y Tecnología de la Defensa del Reino Unido (Dstl), un organismo ejecutivo del Ministerio de Defensa (MOD) dedicado a la ciencia y la tecnología en los sectores de defensa y seguridad, a través de BAE Systems como líder del marco Dstl Serapis.

A medida que crece la dependencia global de la infraestructura espacial, también aumentan las amenazas que plantean la meteorología espacial, las acciones adversarias y la congestión orbital. Como paso fundamental para fortalecer las capacidades del Reino Unido en el espacio, los objetivos de la misión Orpheus son mejorar nuestra comprensión de la meteorología espacial y el conocimiento de la situación espacial.

Un informe reciente de Lloyd’s of London¹Destaca que un fenómeno meteorológico espacial extremo, como una tormenta solar severa, podría ocasionar pérdidas económicas mundiales de hasta 2,4 billones de dólares, y que las perturbaciones en la ionosfera representan una amenaza significativa para las comunicaciones por satélite, los sistemas de navegación y la infraestructura crítica de defensa.

Astroscale UK colabora con la subcontratista Open Cosmos Limited, que diseñará y construirá dos minisatélites casi idénticos que Astroscale UK operará durante la misión. Los satélites volarán en formación para observar y recopilar datos cruciales mediante técnicas de teledetección y observación in situ.

Como líder mundial en tecnología de encuentro y operaciones de proximidad (RPO, por sus siglas en inglés) de satélites, Astroscale UK se encuentra en una posición privilegiada para aprovechar su trayectoria y experiencia en órbita para liderar esta misión y gestionar con éxito las operaciones de los satélites en formación de vuelo cerrada.

«La misión Dstl Orpheus representa una importante oportunidad para que Astroscale demuestre su capacidad para llevar a cabo misiones innovadoras en el ámbito de la defensa y en apoyo de la seguridad nacional», declaró Nick Shave, director general de Astroscale UK. «Hemos demostrado con éxito nuestra capacidad de ejecución de misiones espaciales durante nuestra misión ELSA-d en 2021 y la misión de inspección de proximidad ADRAS-J en 2024. Nos complace aportar nuestra experiencia en el diseño, desarrollo, integración y operaciones de misiones espaciales para garantizar el éxito de la misión, que además demostrará el valor del Reino Unido para las naciones socias internacionales».

El director ejecutivo de Dstl, el Dr. Paul Hollinshead, declaró: «Los cambios en la meteorología espacial pueden tener un impacto crítico en los satélites que proporcionan ayudas a la navegación, telecomunicaciones y transmisión de datos. La inversión sostenida en investigación espacial, en colaboración con nuestros socios internacionales, refuerza la seguridad de los intereses del Reino Unido en el espacio».

Orpheus es un proyecto colaborativo para impulsar iniciativas globales hacia una arquitectura espacial conjunta. Astroscale trabaja en estrecha colaboración con Open Cosmos, que proporcionará soluciones CubeSat avanzadas para una adquisición de datos espaciales más rápida. Las cargas útiles diseñadas para caracterizar la ionosfera están siendo desarrolladas por el Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU., la Universidad de Bath y Surrey Satellite Technology Ltd.

«Estamos encantados de colaborar con Astroscale en la misión Orpheus para mejorar el conocimiento del dominio espacial», declaró Rafel Jordà, director ejecutivo de Open Cosmos. «Nuestras soluciones satelitales avanzadas proporcionarán los datos cruciales necesarios para comprender la ionosfera y proteger la infraestructura espacial vital. Esta misión ejemplifica el poder de la colaboración para impulsar la innovación y garantizar la seguridad de nuestros activos espaciales».

Este proyecto, que cuenta con financiación completa, tendrá una duración de tres años, finalizando en 2028, y abarcará todo el ciclo de vida de la misión, desde el diseño hasta el lanzamiento y las operaciones. La adjudicación del contrato por parte de Dstl se realizó en el marco del programa Serapis.

Ante el aumento de las amenazas geopolíticas y medioambientales a la infraestructura espacial, Orpheus proporcionará información crucial que permitirá salvaguardar las operaciones vitales del Reino Unido y sus aliados frente a los nuevos desafíos.

Referencias:

1 –Lloyd’s destaca el riesgo de un clima espacial extremo.