Astroscale Japan y JAXA lanzan un proyecto de cocreación para un concepto de servicio de reabastecimiento de combustible de satélites.

Tokio, Japón, 7 de diciembre de 2022– Astroscale Japan Inc. (“Astroscale Japan”), una subsidiaria de Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), líder del mercado en servicios de satélites y sostenibilidad orbital a largo plazo en todas las órbitas, y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) han comenzado actividades de cocreación de conceptos para un sistema de reabastecimiento de combustible de satélites.¹servicio, en el marco del programa JAXA Space Innovation through Partnership and Co-creation (J-SPARC).

El objetivo es explorar conceptos para un servicio de suministro de combustible durante un año, con miras a lograr la sostenibilidad espacial. El concepto de la misión consistirá en proporcionar servicio de reabastecimiento de combustible en órbita a satélites, tanto a los que están preparados como a los que no lo están.

«Los servicios en órbita constituyen la infraestructura sostenible de la economía espacial», declaró Miki Ito, director general de Astroscale Japan. «En los últimos años, la concienciación sobre el entorno orbital y la sostenibilidad espacial ha aumentado rápidamente, y la demanda de estos servicios ha crecido significativamente. Nos complace colaborar con JAXA en el reabastecimiento de combustible como parte de la extensión de la vida útil de las naves espaciales, y para 2030, planeamos convertir los servicios en órbita, incluida la extensión de la vida útil, en un servicio básico de infraestructura rutinario».

Astroscale Japan estudiará la viabilidad de los servicios de reabastecimiento de combustible de satélites y considerará la colaboración internacional con otras filiales y socios de Astroscale, aplicando la tecnología de operaciones de encuentro y proximidad demostrada en la misión ELSA-d (Servicios al final de la vida útil de Astroscale) y la tecnología de brazos y manos robóticas actualmente en desarrollo a las labores de reabastecimiento. JAXA estudiará la viabilidad técnica de un sistema de reabastecimiento en órbita, examinará el equipo de prueba en tierra para la evaluación de la transferencia de combustible y proporcionará conocimientos y asesoramiento técnico basados en los estudios.

Las órbitas terrestres, en particular la órbita baja, se están saturando debido al aumento de la actividad espacial, lo que ha provocado la acumulación de desechos orbitales. Si esta tendencia continúa sin solución, será difícil utilizar dichas órbitas de forma segura. Para resolver este problema y lograr un entorno espacial sostenible, es fundamental implementar una economía circular mediante servicios en órbita, que incluyan la eliminación y reducción de desechos espaciales, así como la reutilización, reparación y reabastecimiento de combustible de las naves espaciales.

El reabastecimiento de combustible reduce los costos para los operadores de satélites. Al prolongar la vida útil de los satélites, se reduce la cantidad de satélites y lanzamientos necesarios para llevar a cabo las actividades espaciales actuales. Además, la extensión de la vida útil permite realizar misiones adicionales al eliminar las limitaciones de combustible. Según Northern Sky Research, una empresa estadounidense de investigación de mercado espacial, se estima que para 2031, los servicios de extensión de vida útil, como el reabastecimiento de combustible, generarán ingresos por valor de 4700 millones de dólares.

«El reabastecimiento de combustible en órbita para satélites es un nuevo servicio que supera el problema de la duración del combustible y permite que las operaciones satelitales continúen durante un período más prolongado», declaró Hiroyuki Sugita, director de la Unidad de Investigación II de la Dirección de Investigación y Desarrollo de JAXA. «Esperamos que el conocimiento de JAXA sobre la tecnología de reabastecimiento de combustible impulse los proyectos espaciales del sector privado y contribuya a la realización de actividades espaciales sostenibles».

1. Significa reabastecer satélites con propelentes como hidracina, oxidantes, xenón y gas a presión. Se incluyen los propelentes que no implican reacciones químicas, pero para mayor claridad, como término general, se los denomina combustible.

FIN

Acerca de JAXA Space Innovation through Partnership and Co-creation (J-SPARC)

J-SPARC es un programa de I+D de cocreación que comienza con el diálogo entre JAXA y empresas privadas, entre otras, interesadas en el sector espacial. Con el compromiso de ambas partes para la comercialización, el programa se centra en el análisis de conceptos de negocio y el desarrollo/demostración de tecnologías orientadas a la salida al mercado para la creación de nuevas empresas. Lanzado en mayo de 2018, el programa ha dado como resultado la comercialización (estandarización y puesta en marcha) de proyectos de realidad virtual, alimentación, educación, entretenimiento y telecomunicaciones por parte de empresas privadas, a través de la ejecución de aproximadamente 40 proyectos y actividades. La cocreación de conceptos de negocio implica actividades como la investigación de mercado y los estudios de concepto, mientras que la demostración conjunta de negocios incluye estudios de viabilidad conjuntos previos a la comercialización, así como el desarrollo y la demostración conjunta de tecnología.