Avances en el mantenimiento en órbita: El papel de Astroscale en la misión CAT IOD de la ESA.

Astroscale UK está logrando avances significativos en tecnologías de mantenimiento en órbita, desempeñando un papel fundamental en la misión de Demostración en Órbita (IOD) de la Agencia Espacial Europea (ESA), que forma parte del Programa de Seguridad Espacial de la ESA. Este proyecto representa un hito importante en la lucha contra los desechos orbitales y en el fomento de prácticas sostenibles en el espacio.

Un paso hacia la sostenibilidad orbital

La misión CAT IOD es un elemento clave de la ambiciosa iniciativa de la ESA para garantizar la retirada segura de los satélites que aún se encuentran en órbita al final de su vida útil y lograr el objetivo de "Cero Desechos" para 2030. Esta misión está diseñada específicamente para perfeccionar las tecnologías y los sistemas necesarios para el mantenimiento en órbita, centrándose en la retirada de los propios satélites de la ESA.

Durante el próximo año, hasta enero de 2026, el proyecto explorará la viabilidad de los conceptos de misión, el análisis de las naves espaciales de servicio y las actualizaciones de diseño, el perfeccionamiento del sistema CAT y el avance de las interfaces de Diseño para la Remoción (D4R) que servirán de base para las futuras naves espaciales de servicio.

El liderazgo de Astroscale en el espacio

Astroscale UK ha sido seleccionada como proveedor principal tanto de la misión como de la plataforma para la Fase A de uno de los dos contratos paralelos del programa CAT IOD de la ESA. Este nombramiento refleja la creciente influencia de Astroscale en el sector de servicios en órbita, que experimenta un rápido crecimiento, y refuerza su reputación en el desarrollo de tecnologías innovadoras y robustas para la captura y el acoplamiento de satélites.

En estrecha colaboración con GMV, socio estratégico de la misión y responsable de la bahía de carga útil de retorno CApTure, Astroscale adaptará su plataforma ELSA-M, con capacidad para Operaciones de Proximidad de Encuentro (RPO), para la demostración en órbita de CAT. La reutilización de tecnologías y capacidades ya establecidas permite que la misión CAT IOD avance sin contratiempos en sus fases futuras, minimizando costes y riesgos mediante la máxima reutilización, al tiempo que fortalece la cadena de suministro europea en el subsector emergente de servicios en órbita de la industria espacial, un sector en rápido crecimiento.El cliente potencial y socio de carga útil CAT, Added Value Solutions (AVS), brindará apoyo tanto a las actividades de desarrollo de CAT como a la aportación de información fundamental relacionada con el vehículo del cliente potencial para la demostración, LUR-1.

Pruebas del sistema CAT (Return Capture Payload Bay) para la eliminación activa de residuos (ADR) en el exclusivo laboratorio de robótica Platforma-art© de GMV. Crédito: GMV.

Haciendo posible un futuro espacial sostenible

Esta misión también se alinea con el programa Copernicus, una de las iniciativas de observación de la Tierra más ambiciosas del mundo. Al proporcionar capacidades de mantenimiento en órbita, Astroscale contribuye a garantizar la operatividad a largo plazo de los satélites Copernicus, fundamentales para la monitorización y la comprensión de nuestro planeta.

Dr. Jason Forshaw, Jefe de Desarrollo Comercial y Estrategia de Producto, Astroscale UK,Se destacó la importancia del proyecto: «El desarrollo del CAT IOD de la ESA representa un importante avance en el desarrollo de un sistema activo de eliminación de desechos compatible con futuras misiones de expansión de Copernicus Sentinel y, potencialmente, con otras naves espaciales de la ESA y de otras agencias u operadores. Es fundamental para alcanzar el objetivo de la ESA de cero desechos para 2030, y nos enorgullece desempeñar un papel protagónico en esta misión vital».

Generando impulso para futuras misiones

La misión CAT IOD no es solo una demostración tecnológica, sino también un paso fundamental para generar confianza en la viabilidad y la escalabilidad del mantenimiento en órbita. Al fomentar la colaboración en todo el ecosistema espacial europeo, el proyecto contribuirá a establecer la infraestructura necesaria para un entorno espacial sostenible.

A medida que la actividad espacial continúa creciendo, iniciativas como la misión CAT IOD demuestran la importancia de las soluciones proactivas para los desechos orbitales, lo que garantiza que los beneficios de la exploración espacial y los servicios satelitales puedan continuar para las generaciones venideras.

La participación de Astroscale en esta misión subraya su compromiso con las prácticas espaciales sostenibles y su liderazgo en el desarrollo de soluciones de vanguardia para un entorno orbital más limpio y seguro. ​