A próxima espaçonave de Demonstração em Órbita (IOD) da Astroscale UK, ELSA-M, em fase de desativação pela Astroscale-Multiple, será um dos poucos satélites a serem totalmente projetados, construídos e testados no Reino Unido, uma clara demonstração da inovação e das capacidades britânicas.
O ELSA-M será o primeiro serviço comercial do mundo para o fim da vida útil de satélites preparados, ou seja, satélites projetados com tecnologias como uma interface de acoplamento que permitirá a sua remoção. A missão ELSA-M IOD é um esforço colaborativo financiado principalmente por investimento privado da Astroscale, com apoio financeiro conjunto da Agência Espacial do Reino Unido (UK Space Agency) através da ESA, no âmbito do Projeto de Parceria Sunrise com a Eutelsat.
A espaçonave foi projetada e construída nas instalações da Astroscale no Reino Unido, a Zeus, no Harwell Science and Innovation Campus, em Oxfordshire. Após a integração completa nas instalações de sala limpa internas, a ELSA-M passa por diversas rodadas de testes no Reino Unido, abrangendo campanhas de testes ambientais, de hardware e de software.
A ministra do Espaço, Liz Lloyd, disse:
“Desde a concepção até os testes finais, pude constatar em primeira mão como esta espaçonave demonstra o talento e as instalações excepcionais que temos aqui mesmo no Reino Unido, de Harwell a Stevenage e Westcott.
Legenda: A Ministra do Espaço, Liz Lloyd, observando o ELSA-M, a sala limpa da Astroscale UK.
“Ao olharmos para o futuro, manter o espaço sustentável não é apenas uma prioridade ambiental – é essencial para os serviços dos quais milhões de pessoas dependem todos os dias. Tenho orgulho de que a experiência do Reino Unido esteja liderando o caminho na solução de um dos desafios mais urgentes do setor espacial.”
Primeiramente, a espaçonave é enviada para o RAL Space do Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia (Science and Technology Facilities Council), no campus de Harwell, para a Instalação Nacional de Teste de Satélites (National Satellite Test Facility). Lá, as propriedades de massa e os testes acústicos formam a fase inicial da campanha de testes ambientais, determinando o centro de massa e confirmando que a espaçonave pode suportar confortavelmente os níveis de ruído do lançamento.
Legenda: Montagem, Integração e Teste (AIT), Cronograma de testes do ELSA-M
Johnny Hope-Smith, Gerente de Projetos de Teste na RAL Space:
“A conclusão da campanha inicial de testes ambientais do ELSA-M nas instalações do National Satellite Test Facility da RAL Space representa um marco significativo para esta missão desenvolvida no Reino Unido. Trabalhar com a Astroscale, também sediada aqui no Campus de Harwell, demonstra a força da comunidade espacial britânica e nossa capacidade de realizar testes de classe mundial. Temos orgulho de ter apoiado esta fase e esperamos trabalhar novamente com a equipe durante a próxima campanha de EMC ainda este ano.”
O próximo módulo ELSA-M será enviado à Airbus em Stevenage para testes de vibração e vácuo térmico, submetendo a espaçonave a simulações de lançamento e ambiente espacial.
Após os testes na Airbus, os testes de Compatibilidade Eletromagnética (EMC) recomeçam em Harwell. O plano é dividir os testes entre as instalações da Astroscale (Zeus) e da RAL. Esses testes garantirão que as diferentes unidades elétricas da espaçonave não interfiram umas com as outras.
De volta a Zeus, o Teste Funcional Completo (FFT) final será realizado, garantindo que o ELSA-M esteja totalmente operacional e pronto para o voo. Finalmente, o último Teste de Validação do Sistema (SVT) será executado. Este teste verifica se todos os subsistemas estão se comunicando conforme o esperado, realizando testes de ponta a ponta para o envio de comandos da Terra para o satélite e garantindo que todo o segmento espacial e terrestre esteja funcionando em sincronia.
Joshua King, Líder de Investimentos em Telecomunicações da Agência Espacial do Reino Unido, disse:
“O ELSA-M é um exemplo brilhante da liderança do Reino Unido em comunicações via satélite e serviços em órbita, do início ao fim. Este serviço comercial pioneiro no mundo, projetado, construído e testado inteiramente no Reino Unido, fortalece a resiliência dos sistemas espaciais dos quais nossa sociedade depende, desde conectividade de banda larga até comunicações governamentais seguras. A Agência Espacial do Reino Unido orgulha-se de apoiar a missão ELSA-M da Astroscale para manter o espaço seguro e utilizável para as gerações futuras e demonstra nosso compromisso com um setor de comunicações via satélite sustentável, confiável e competitivo no Reino Unido.”
Entretanto, nas instalações do ISAM (Sistema Integrado de Gerenciamento de Ativos e Mobilidade) do Satellite Applications Catapult em Westcott, os testes de Encontro e Operação de Proximidade (RPO) na plataforma de testes de Orientação, Navegação e Controle (GNC) concluirão toda a campanha de testes do ELSA-M.
Legenda: Pré-teste do RPO na plataforma de testes GNC em Westcott, durante o Satellite Applications Catapult.
A imagem acima mostra a equipe da Astroscale em um pré-teste em Westcott, antes da visita final ao término da campanha. Este teste verifica se o hardware e o software do subsistema GNC estão funcionando conforme o esperado, validando os algoritmos de software e confirmando a integração entre sensores e atuadores. A espaçonave ELSA-M IOD será operada pela Astroscale UK a partir de suas operações de missão internas no Zeus.
Todos os aspectos da campanha de testes do ELSA-M serão realizados no Reino Unido. Isso demonstra claramente o compromisso do Reino Unido com o crescimento da indústria espacial. (Reportagem de)A London Economics realizou um estudo independente sobre o impacto econômico.O serviço ampliado do ELSA-M (com múltiplos ativos em órbita) proporcionará um enorme crescimento econômico, com um retorno de £23 para cada £1 investido pelo público.
Fiquem de olho no canal X @Astroscale_UK para ver as últimas atualizações sobre a campanha de testes do ELSA-M assim que forem divulgadas!
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