Astroscale's nieuwe patent revolutioneert de verwijdering van ruimteafval.

Herbruikbare onderhoudsmodules en gecontroleerde terugkeer in de atmosfeer maken de weg vrij voor duurzame operaties in een baan rond de aarde en op aarde.

Tokio, Japan, 29 juli 2025–Naarmate de lage aardbaan steeds voller raakt met verouderde satellieten en gefragmenteerd ruimtepuin, en er in een steeds sneller tempo nieuwe satellieten worden gelanceerd,Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), marktleider in satellietonderhoud en het waarborgen van de duurzaamheid van de baan op de lange termijn in alle banen, kondigt een belangrijke stap voorwaarts aan: de toekenning van Amerikaans octrooi nr. 12.234.043 B2 voor haar “Methode en systeem voor het verwijderen van meerdere objecten uit ruimteafval”. Deze gepatenteerde innovatie biedt een duurzame en kosteneffectieve, gedistribueerde architectuur voor actieve verwijdering van ruimteafval (ADR), waardoor schaalbare, herhaalbare ADR-operaties en gecontroleerde terugkeer van meerdere objecten in de atmosfeer mogelijk zijn.

Bij het veilig terugbrengen van een object van meerdere tonnen ruimtepuin vanuit een baan om de aarde, stuiten traditionele ADR-methoden op aanzienlijke beperkingen: ze zijn duur, niet wendbaar genoeg en kunnen niet voldoende brandstof meenemen voor missies met meerdere objecten. Het gedistribueerde, herbruikbare systeem van Astroscale overwint deze obstakels en biedt tegelijkertijd de unieke mogelijkheid van gecontroleerde terugkeer. Hierdoor vormen overgebleven fragmenten van grotere objecten geen risico voor bewoonde gebieden of kritieke infrastructuur op de grond, wat een groeiende zorg over de openbare veiligheid wegneemt en aansluit bij internationale beste praktijken. Bij deze nieuwe, gepatenteerde methode koppelt de servicer aan een object van ruimtepuin (de "cliënt") en brengt dit over naar een begeleidingsvoertuig in een lagere baan om de aarde. Zodra de cliënt is gekoppeld aan het begeleidingsvoertuig, scheidt de servicer zich af en gaat verder met het selecteren van een nieuwe cliënt, terwijl het begeleidingsvoertuig de eerste cliënt veilig de atmosfeer in leidt voor de terugkeer. Dit proces herhaalt zich, waardoor de servicer gedurende zijn missie meerdere grote objecten van ruimtepuin kan verwijderen.

De architectuur van Astroscale ondersteunt ook flexibele missieprofielen: de 'sheader' kan tijdens de terugkeer in de atmosfeer aangekoppeld blijven, na de herintreding losgekoppeld worden en teruggebracht worden naar de baan om de aarde, of in sommige gevallen kunnen missies zelfs helemaal zonder 'sheader'-voertuig worden uitgevoerd. Deze aanpasbaarheid is essentieel om de uiteenlopende grootte en het risicoprofiel van objecten in een baan om de aarde te kunnen aanpakken.

"Onze gedistribueerde architectuur lost een belangrijke uitdaging op bij het verwijderen van ruimteafval door het mogelijk te maken meerdere grote objecten uit hun baan te halen en op een duurzame en economische manier terug in de atmosfeer te brengen", aldus Mike Lindsay, CTO van Astroscale. "Deze aanpak stelt ons in staat omhergebruikOnze geavanceerde onderhoudssystemen zijn in staat om objecten van meerdere tonnen op te vangen en te laten ontrollen, in plaats van ze samen met het puin te verbranden bij terugkeer in de atmosfeer. Dit bespaart niet alleen kosten, maar vermindert ook de hoeveelheid potentieel schadelijk materiaal die in de bovenste atmosfeer van de aarde terechtkomt.”

Dit nieuwe patent bouwt voort op Astroscale's aanpak voor het verwijderen van puin met behulp van meerdere methoden. Astroscale'sELSA-M, naar verwachting gelanceerd in 2026.De methode is in staat om meerdere "voorbereide" inactieve satellieten in één missie te verwijderen, dat wil zeggen satellieten die zijn ontworpen met technologieën zoals een interface die koppeling en verwijdering mogelijk maakt. De nieuw gepatenteerde methode is daarentegen ontworpen voor grote, niet-voorbereide objecten zoals raketrompen en oudere satellieten die niet gebouwd zijn om te worden onderhouden en die een veilige, geleide afdaling door de aardatmosfeer vereisen.

Dit nieuwe patent versterkt Astroscale's portfolio aan intellectueel eigendom en bevestigt haar leidende positie in de ontwikkeling van praktische en innovatieve oplossingen voor onderhoud in de ruimte, die het veilige en duurzame gebruik van de ruimte voor toekomstige generaties ondersteunen.

EINDE