Astroscale Japan en JAXA lanceren een gezamenlijk project voor een concept voor satellietbijtankdiensten.

Tokio, Japan, 7 december 2022– Astroscale Japan Inc. (“Astroscale Japan”), een dochteronderneming van Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), marktleider in satellietonderhoud en het waarborgen van de duurzaamheid van de baan op de lange termijn in alle banen, en het Japanse ruimtevaartagentschap JAXA zijn begonnen met het gezamenlijk ontwikkelen van een concept voor het bijtanken van een satelliet.¹dienst, in het kader van het JAXA Space Innovation through Partnership and Co-creation (J-SPARC) programma.

Het doel is om concepten te onderzoeken voor een brandstofleveringsdienst gedurende één jaar, met het oog op het realiseren van duurzame ruimtevaart. Het missieconcept omvat het leveren van bijtankdiensten in een baan om de aarde aan zowel satellieten die daarvoor wel als niet geschikt zijn.

"Diensten in de ruimte vormen de duurzame infrastructuur van de ruimte-economie", aldus Miki Ito, Managing Director van Astroscale Japan. "De afgelopen jaren is het bewustzijn van de omgeving in de ruimte en de duurzaamheid van de ruimtevaart snel toegenomen, en de vraag naar dergelijke diensten is aanzienlijk gestegen. We zijn verheugd om met JAXA samen te werken aan bijtanken als onderdeel van levensduurverlenging, en tegen 2030 willen we diensten in de ruimte, inclusief levensduurverlenging, tot een standaard basisinfrastructuurdienst kunnen maken."

Astroscale Japan zal de haalbaarheid van satellietbijtankdiensten onderzoeken en internationale samenwerking met andere Astroscale-dochters en -partners overwegen. Daarbij zullen de technologieën voor rendezvous- en nabijheidsoperaties, gedemonstreerd tijdens de ELSA-d-missie (End-of-Life Services by Astroscale), en de momenteel in ontwikkeling zijnde robotarm- en handtechnologie worden toegepast op de bijtankwerkzaamheden. JAXA zal de technische haalbaarheid van een bijtankingssysteem in de ruimte onderzoeken, testapparatuur op de grond voor de evaluatie van brandstofoverdracht inspecteren en op basis van deze studies technische kennis en advies verstrekken.

De aardbanen, met name de lage aardbanen, raken steeds voller door de toegenomen ruimteactiviteit, wat heeft geleid tot een ophoping van ruimteafval. Als deze trend zich zonder oplossing voortzet, wordt het steeds moeilijker om deze banen veilig te gebruiken. Om dit probleem op te lossen en een duurzame ruimteomgeving te realiseren, is het belangrijk om een circulaire economie te ontwikkelen door middel van diensten in de ruimte, zoals het verwijderen en verminderen van ruimteafval en het hergebruiken, repareren en bijtanken van ruimtevaartuigen.

Het bijtanken van satellieten heeft een kostenbesparend effect voor satellietoperators. Door de levensduur van satellieten te verlengen, kan het aantal benodigde satellieten en lanceringen voor de huidige ruimteactiviteiten worden verminderd. Levensduurverlenging maakt ook extra missies mogelijk doordat brandstofbeperkingen worden weggenomen. Volgens Northern Sky Research, een Amerikaans marktonderzoeksbureau voor de ruimtevaart, wordt geschat dat diensten voor levensduurverlenging, zoals het bijtanken van satellieten, in 2031 een omzet van 4,7 miljard dollar zullen genereren.

"Satellietbijtanken in een baan om de aarde is een nieuwe dienst die het probleem van brandstofuitputting oplost en ervoor zorgt dat satellieten langer operationeel kunnen blijven", aldus Hiroyuki Sugita, directeur van Onderzoekseenheid II bij de Directie Onderzoek en Ontwikkeling van JAXA. "We verwachten dat het delen van JAXA's kennis van bijtanktechnologie de ruimtevaartprojecten van de private sector zal bevorderen en zal bijdragen aan de realisatie van duurzame ruimtevaartactiviteiten."

1. Dit houdt in dat satellieten worden bijgevuld met drijfgassen zoals hydrazine, oxidatiemiddelen, xenon en gas onder druk. Drijfgassen die geen chemische reacties vereisen, vallen hier ook onder, maar voor de duidelijkheid wordt de term 'drijfgassen' in het algemeen aangeduid als brandstof.

EINDE

Over JAXA Space Innovation through Partnership and Co-creation (J-SPARC)

J-SPARC is een co-creatie R&D-programma dat begint met een dialoog tussen JAXA en private bedrijven en andere partijen die actief willen worden in de ruimtevaartsector. Met de inzet van beide partijen voor commercialisering, worden vervolgens businessconcepten overwogen en exitgerichte technologieën ontwikkeld en gedemonstreerd om nieuwe bedrijven te creëren. Het programma, dat in mei 2018 van start ging, heeft tot nu toe geleid tot de commercialisering (commoditisering en implementatie) van VR-, voedsel-, onderwijs-, entertainment- en telecommunicatieprojecten door bedrijven uit de private sector, via de uitvoering van ongeveer 40 projecten en activiteiten. De co-creatie van businessconcepten omvat activiteiten zoals marktonderzoek en businessconceptstudies, terwijl gezamenlijke bedrijfsdemonstraties bestaan uit gezamenlijke haalbaarheidsstudies voorafgaand aan commercialisering, evenals gezamenlijke technologieontwikkeling en -demonstratie.