아스트로스케일(Astroscale)은 세계 최초의 상업용 능동형 우주 쓰레기 제거 시범 임무의 발사일을 2021년 3월로 발표했습니다.

ELSA-d는 우주 쓰레기 도킹 및 제거에 필요한 핵심 기술을 시연한 최초의 임무로, 궤도상 서비스 확장과 미래 세대를 위한 안전하고 지속 가능한 우주라는 아스트로스케일의 비전을 실현하는 데 중요한 발걸음입니다.

2020년 11월 18일 – 장기 궤도 지속 가능성 확보 분야의 시장 선도 기업인 아스트로스케일 홀딩스(Astroscale Holdings Inc., 이하 “아스트로스케일”)는 오늘 아스트로스케일의 수명 종료 서비스 시연(ELSA-d) 임무가 2021년 3월 카자흐스탄 바이코누르 우주기지에서 GK 런치 서비스가 운영하는 소유즈 로켓에 실려 발사될 예정이라고 발표했습니다.

“이제 발사가 눈앞에 다가왔습니다.”라고 ELSA-d 프로젝트 매니저인 세이타 이즈카는 말했습니다. “이처럼 중요한 이정표를 공개적으로 발표할 수 있게 된 것은 수년간의 팀워크 덕분입니다. ELSA-d 프로그램은 위성 운영자들이 임무 종료 후 폐기 전략을 수립하는 데 필요한 다양한 선택지를 제공하고, 아스트로스케일을 궤도상 서비스 시장의 글로벌 리더로 자리매김하게 할 복잡하고 혁신적인 역량을 보여줍니다.”

발사 및 위성 개발 비용 감소, 우주 데이터에 대한 전 세계적인 의존도 증가, 그리고 대규모 상업용 위성군의 등장으로 저궤도(LEO)에 있는 물체의 수가 급격히 증가하고 있습니다. 이러한 우주 활용의 증가는 사회에 상당한 이점을 제공하지만, 동시에 충돌이나 파편 발생 위험도 크게 증가시킵니다. 우주 쓰레기 발생 가능성 증가는 현재 및 미래의 위성 임무를 위협하고, 우주 데이터에 대한 사회의 의존도를 위태롭게 합니다. ELSA-d는 수명이 다한 위성을 궤도에서 안전하게 제거함으로써 저궤도의 지속 가능성을 유지하는 데 중요한 역할을 할 것입니다.

ELSA-d 임무는 혁신적인 접근 방식을 통해 궤도에서 수명이 다한 물체를 제거하는 데 필요한 여러 가지 역동적이고 복잡한 포획 활동을 시연할 것입니다. 이 방식은 서비스선(약 175kg)과 클라이언트선(약 17kg)을 함께 발사하는 것으로 구성됩니다. 근접 도킹 기술과 자기 포획 메커니즘을 갖춘 서비스선은 강자성 도킹 플레이트가 장착된 클라이언트선을 반복적으로 분리하고 도킹합니다. 아스트로스케일은 클라이언트선 탐색, 검사 및 도킹, 그리고 비회전 및 회전 도킹을 포함한 우주 쓰레기 제거에 필요한 역량을 입증하고자 합니다.

아스트로스케일은 아스트로스케일 주도의 팀이 개발한 궤도상 서비스 제어 센터 국가 시설(IOCC)을 이용하여 영국에서 ELSA-d를 운영할 예정입니다. 옥스퍼드셔주 하웰에 위치한 위성 응용 캐터펄트(Satellite Applications Catapult)에 있는 IOCC는 위성 서비스 임무를 위해 특별히 개발되었습니다. 아스트로스케일 영국 지사의 존 오번 사장은 “아스트로스케일 영국 지사는 이 흥미로운 임무를 운영하게 되어 자랑스럽습니다.”라고 말했습니다. “ELSA-d는 여러 면에서 획기적인 프로젝트가 될 것입니다. 응답하지 않고 회전하는 클라이언트를 반자동으로 포착하는 최초의 사례이자, 서비스 위성의 센서 시야 범위를 벗어난 위치에 있는 클라이언트를 식별하는 최초의 사례가 될 것입니다.”

ELSA-d는 궤도 쓰레기 제거에 필요한 기술적 역량을 입증하는 데 가장 중요한 역할을 할 뿐만 아니라, 궤도 서비스 생태계 구축을 위한 정책 및 사업 타당성 검토를 전 세계적으로 주도하려는 아스트로스케일의 노력 또한 보여줍니다. 일본에서 개발된 우주 부문, 영국에서 개발된 지상 부문, 카자흐스탄에서의 발사, 여러 국가에서의 지상국 지원, 그리고 5개국에 걸친 팀 구성으로 아스트로스케일은 국제 협력의 모범 사례를 제시합니다. 또한, 글로벌 공급망과 지속적으로 증가하는 잠재 고객과의 협의는 우주 경제의 이러한 분야에서 상업적 타당성을 입증합니다.

"열정적이고 헌신적인 저희 글로벌 팀은 ELSA-d 발사가 가까워짐에 따라 큰 기대감을 갖고 있습니다."라고 아스트로스케일의 창립자 겸 CEO인 노부 오카다는 말했습니다. "궤도상 서비스 분야에서 새로운 장이 열리기 직전이며, 아스트로스케일은 기술 혁신을 입증하고, 국제 정책 논의를 진전시키며, 사업 타당성을 증명하는 데 있어 이 중요한 다음 단계를 밟기를 간절히 바라고 있습니다."

아스트로스케일의 향후 임무에는 2023년 초 발사 예정인 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)의 CRD2(상업적 우주 쓰레기 제거 실증) 프로젝트 1단계와 정지궤도에 배치될 아스트로스케일 최초의 위성 수명 연장 플랫폼이 포함됩니다.

끝