Approccio storico ai detriti spaziali: ADRAS-J di Astroscale si avvicina di 50 metri.

Una nuova immagine rivela dettagli sorprendenti dello stadio superiore del razzo, ripresa da un punto di osservazione fisso.

Tokyo, Giappone, 14 giugno 2024– Astroscale Japan Inc. (“Astroscale Japan”), una filiale di Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), leader di mercato nei servizi satellitari e nella sostenibilità orbitale a lungo termine in tutte le orbite, ha annunciato che il suo satellite dimostrativo per l'ispezione dei detriti commerciali, Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J), ha raggiunto un altro traguardo senza precedenti per un'azienda commerciale. ADRAS-J ha completato con successo l'avvicinamento sicuro e controllato a un oggetto di detriti spaziali non preparato – uno stadio superiore di un razzo – a una distanza relativa di circa 50 metri, raccogliendo ulteriori immagini e dati mantenendo una posizione relativa di punto fisso controllata dallo stadio superiore. Questa seconda immagine rilasciata dalla missione, scattata a maggio, segue laPrima immagine pubblicata il 26 aprile, catturata da diverse centinaia di metri dietro le macerie.

Immagine dello stadio superiore ripresa da ADRAS-J da circa 50 metri di distanza.

ADRAS-J è una missione pionieristica in quanto rappresenta il primo tentativo al mondo di avvicinarsi in sicurezza, caratterizzare e ispezionare lo stato di un grande detrito esistente attraverso operazioni di rendezvous e prossimità[1]. ADRAS-J è progettato per rendezvous con un corpo di stadio superiore di un razzo giapponese non preparato (lungo circa 11 metri, con un diametro di 4 metri e un peso di circa 3 tonnellate), dimostrare operazioni di prossimità e raccogliere immagini per valutare il movimento del corpo del razzo e le condizioni della struttura. Gli oggetti non preparati in orbita rappresentano un'ulteriore sfida in quanto non sono progettati con alcuna tecnologia che consenta l'attracco o la potenziale manutenzione o rimozione.

La missione ADRAS-J ha raggiunto diversi traguardi da quando sono iniziate le operazioni di rendezvous il 22 febbraio. Durante questa fase, la sonda ADRAS-J ha iniziato a manovrare verso l'orbita del satellite client utilizzando il GPS e i dati di osservazione da terra. Entro il 9 aprile, ADRAS-J ha rilevato con successo il satellite client con la sua telecamera di bordo e ha iniziato la fase di avvicinamento, sottolineata dall'avvio della navigazione basata esclusivamente sugli angoli (Angles Only Navigation), un metodo di navigazione utilizzato per stimare la posizione e la velocità relative tramite le telecamere di bordo del satellite. Quando ADRAS-J si è trovato a pochi chilometri dai detriti, il team ha trasferito con successo il controllo della navigazione relativa alla telecamera a infrarossi di bordo utilizzando gli algoritmi di navigazione basati sul modello (Model Matching Navigation, MMN) sviluppati da Astroscale. Questo metodo di navigazione stima la distanza relativa confrontando le immagini o i dati acquisiti del satellite client con un modello preesistente. Il 16 aprile, ADRAS-J ha iniziato a utilizzare MMN per elaborare i dati sulle caratteristiche del cliente, come la forma e l'assetto, e il 17 aprile è riuscito ad avvicinarsi a una distanza relativa di diverse centinaia di metri. A maggio, ADRAS-J si è avvicinato in sicurezza e con successo al cliente fino a circa 50 metri e ha condotto osservazioni da un punto fisso.

I principali punti salienti della missione includono:

18 febbraio: lancio e inizio delle operazioni in orbita.

22 febbraio: inizio della fase di incontro.

9 aprile: inizio della navigazione basata esclusivamente sugli angoli e dell'avvicinamento di prossimità da diverse centinaia di chilometri.

16 aprile: inizio delle tecniche di navigazione relativa MMN.

17 aprile: avvicinamento al cliente a poche centinaia di metri.

23 maggio: avvicinarsi al cliente entro 50 metri.

Nella fase successiva, ADRAS-J tenterà di acquisire ulteriori immagini dello stadio superiore attraverso varie operazioni di avvicinamento ravvicinato controllato. Le immagini e i dati raccolti saranno probabilmente cruciali per una migliore comprensione dei detriti e per fornire informazioni fondamentali per le future operazioni di rimozione.

FINE

[1] Sulla base di ricerche interne, a maggio 2024.