La sonda spaziale ELSA-M di Astroscale ha completato la revisione critica del progetto.

Harwell, Oxford, Regno Unito, 4 giugno 2025– Astroscale Ltd. (“Astroscale UK”), la filiale britannica di Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), leader di mercato nei servizi satellitari e nella sostenibilità orbitale a lungo termine in tutte le orbite, ha completato con successo la Critical Design Review (CDR) per il satellite ELSA-M (End-of-Life by Astroscale-Multiple) In-Orbit Demonstration (IOD).

Il lancio di ELSA-M è previsto per il 2026 e sarà il primo servizio commerciale al mondo per la gestione della fine del ciclo di vita di satelliti predisposti, ovvero satelliti progettati con tecnologie quali un'interfaccia che ne consentirà l'attracco e la rimozione. La missione ELSA-M IOD è supportata dall'Agenzia Spaziale del Regno Unito (UK Space Agency) tramite la Direzione Connettività e Comunicazioni Sicure dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA). La missione è finanziata principalmente da fondi privati di Astroscale e la parte restante da un cofinanziamento dell'UK Space Agency (tramite ESA ed Eutelsat).

Questa missione di Rendezvous Proximity Operations (RPO), la prima al mondo nel suo genere, è progettata, realizzata e gestita da Astroscale UK presso il campus di Harwell nell'Oxfordshire, dove impieghiamo oltre 220 persone altamente qualificate. Questo traguardo nel campo della rimozione dei detriti spaziali (CDR) è stato convalidato attraverso una revisione dettagliata da parte di un team di clienti composto da rappresentanti dell'ESA e di Eutelsat, provenienti da tutte le discipline di gestione del programma di ingegneria e di garanzia della qualità del prodotto. Il traguardo conferma inoltre la leadership del Regno Unito nella fornitura di servizi di rimozione attiva dei detriti spaziali (ADR) a livello globale, un passo fondamentale verso i servizi di manutenzione, assemblaggio e produzione in orbita (ISAM), il segmento in più rapida crescita dell'industria spaziale.

“Il completamento della Critical Design Review per ELSA-M rappresenta un passo fondamentale sia per la missione stessa, sia un importante traguardo per l'industria ISAM del Regno Unito. La missione è frutto di una vera e propria partnership tra Astroscale UK, l'Agenzia Spaziale del Regno Unito, l'ESA e Eutelsat, con la partecipazione di numerosi partner industriali nella catena di fornitura ISAM di Astroscale in tutte le regioni del Regno Unito. Con il numero sempre crescente di satelliti in orbita terrestre, le solide capacità di RPO (Remote Point Objective) e di cattura dei satelliti fornite da ELSA-M rivoluzioneranno l'erogazione di servizi ADR (Automatic Data Recovery) ripetibili e di altri servizi ISAM, nell'ambito di una futura economia spaziale circolare”, ha dichiarato Nick Shave, Amministratore Delegato di Astroscale UK.

Joshua King, responsabile degli investimenti nelle telecomunicazioni presso l'Agenzia spaziale del Regno Unito (UK Space Agency), ha dichiarato: "Siamo entusiasti di supportare la missione pionieristica ELSA-M di Astroscale UK, che rappresenta un significativo passo avanti nei servizi satellitari e nella sostenibilità orbitale. Questo traguardo non solo sottolinea la leadership del Regno Unito nell'ambito dell'ADR (Automatic Design Review), ma evidenzia anche il nostro impegno a fornire nuove tecnologie e capacità a supporto delle comunicazioni satellitari. Il completamento con successo della Critical Design Review testimonia l'eccezionale collaborazione tra Astroscale, ESA ed Eutelsat nell'ambito della Sunrise Partnership, e non vediamo l'ora del lancio di successo il prossimo anno."

La missione IOD è supportata dall'Agenzia Spaziale del Regno Unito (UK Space Agency) attraverso il Sunrise Partnership Project, una partnership pubblico-privata tra l'ESA e Eutelsat. Il Sunrise Partnership Project fa parte del programma ARTES (Advanced Research in Telecommunications Systems) dell'ESA, all'interno della Direzione Connettività e Comunicazioni Sicure dell'ESA, che mira a sviluppare soluzioni per le missioni satellitari di telecomunicazione di prossima generazione.

“Lo spazio è un bene comune, come gli oceani, e dobbiamo trattarlo in modo responsabile. L'ESA ha accolto con favore l'impegno attivo di Astroscale e la sua firma della Carta Zero Debris dell'ESA nel giugno 2024, che contiene principi guida di alto livello e obiettivi specifici definiti congiuntamente per raggiungere l'obiettivo zero detriti entro il 2030. Siamo lieti di supportare Astroscale nel dimostrare la fattibilità commerciale della rimozione dei detriti spaziali, basandoci su tecnologie all'avanguardia per creare nuove missioni che attraggano talenti e investimenti. L'ESA promuove l'innovazione europea e canadese nel mercato satellitare globale altamente competitivo”, ha dichiarato Laurent Jaffart, Direttore della Connettività e delle Comunicazioni Sicure dell'ESA.

Guillaume Scottez, Direttore Senior per l'Innovazione presso Eutelsat Group, ha dichiarato: "Il superamento del CDR (Common Data Review) da parte di Astroscale rappresenta un passo avanti positivo per i nostri sforzi congiunti volti a supportare, testare e validare tecnologie innovative per i servizi in orbita, fondamentali per la salvaguardia a lungo termine dello spazio come preziosa risorsa naturale. Con questo traguardo, non vediamo l'ora di proseguire la nostra collaborazione con l'ESA, l'Agenzia Spaziale del Regno Unito e Astroscale per portare avanti la nostra missione."

ELSA-M migliora le capacità sviluppate e dimostrate con successo dalla missione ELSA-d di Astroscale. Lanciata nel 2021, ELSA-d ha convalidato le tecnologie di fine vita di Astroscale completando dimostrazioni in orbita senza precedenti, tra cui ripetute catture magnetiche e operazioni di rendezvous ravvicinato controllato tra i due veicoli spaziali.

ELSA-M sta già procedendo a pieno ritmo verso la prossima fase, che comprende l'assemblaggio, l'integrazione e il collaudo del modello di volo del satellite presso la struttura di Astroscale a Harwell, il lancio e la messa in servizio, nonché le attività dimostrative in orbita. Questa dimostrazione include l'attracco, la deorbitazione e il rilascio con successo di un satellite client di Eutelsat OneWeb, gestito tramite la struttura interna di Astroscale per le operazioni satellitari.

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