Astroscale si aggiudica un contratto da 5,15 milioni di sterline con il Ministero della Difesa britannico per la missione Orpheus, finalizzata a migliorare la consapevolezza della situazione spaziale.

Harwell, Oxford, Regno Unito, 16 giugno 2025– Astroscale Ltd. (“Astroscale UK”), la filiale britannica di Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), si è aggiudicata un contratto del valore di 5,15 milioni di sterline dal Defence Science and Technology Laboratory (Dstl) del Regno Unito, un'agenzia esecutiva del Ministero della Difesa (MOD) dedicata alla scienza e alla tecnologia nei settori della difesa e della sicurezza, tramite BAE Systems in qualità di responsabile del framework Serapis del Dstl.

Con la crescente dipendenza globale dalle infrastrutture spaziali, aumentano anche le minacce poste dalle condizioni meteorologiche spaziali, dalle azioni ostili e dalla congestione orbitale. Come passo fondamentale per rafforzare le capacità del Regno Unito nello spazio, gli obiettivi della missione Orpheus sono di migliorare la nostra comprensione delle condizioni meteorologiche spaziali e accrescere la consapevolezza della situazione spaziale.

Un recente rapporto di Lloyd’s di Londra¹Il documento sottolinea che un evento meteorologico spaziale estremo, come una violenta tempesta solare, potrebbe causare perdite economiche globali fino a 2.400 miliardi di dollari, con perturbazioni dell'ionosfera che rappresentano una minaccia significativa per le comunicazioni satellitari, i sistemi di navigazione e le infrastrutture critiche della difesa.

Astroscale UK sta collaborando con il subappaltatore Open Cosmos Limited, che progetterà e costruirà due mini-satelliti pressoché identici, che Astroscale UK gestirà per la missione. I satelliti voleranno in formazione per osservare e raccogliere dati cruciali utilizzando tecniche di rilevamento in situ e a distanza.

In qualità di leader mondiale nella tecnologia di rendezvous e operazioni di prossimità satellitare (RPO), Astroscale UK si trova in una posizione unica per sfruttare la propria esperienza e competenza in orbita al fine di guidare questa missione e gestire con successo le operazioni dei satelliti in formazione di volo ravvicinata.

“La missione Dstl Orpheus rappresenta un’importante opportunità per Astroscale di dimostrare la nostra capacità di realizzare missioni innovative nel settore della Difesa e a supporto della sicurezza nazionale”, ha dichiarato Nick Shave, Amministratore Delegato di Astroscale UK. “Abbiamo dimostrato con successo la nostra capacità di implementazione di missioni spaziali durante la missione ELSA-d nel 2021 e la missione di ispezione ravvicinata ADRAS-J nel 2024. Siamo lieti di contribuire con la nostra esperienza nella progettazione, sviluppo, integrazione e gestione di missioni spaziali per garantire il successo della missione, che dimostrerà anche il valore del Regno Unito per le nazioni partner internazionali.”

Il direttore generale del Dstl, il dottor Paul Hollinshead, ha dichiarato: "I cambiamenti nelle condizioni meteorologiche spaziali possono avere un impatto critico sui satelliti che forniscono ausili alla navigazione, telecomunicazioni e trasmissione dati. Investire costantemente nella ricerca spaziale in collaborazione con i nostri partner internazionali rafforza la sicurezza degli interessi del Regno Unito nello spazio."

Orpheus è un progetto collaborativo volto a promuovere iniziative globali verso un'architettura spaziale comune, con Astroscale che lavora a stretto contatto con Open Cosmos, la quale fornirà soluzioni CubeSat avanzate per consentire un'acquisizione più rapida dei dati spaziali. I carichi utili progettati per caratterizzare la ionosfera sono in fase di sviluppo presso il Naval Research Laboratory degli Stati Uniti, l'Università di Bath e Surrey Satellite Technology Ltd.

“Siamo entusiasti di collaborare con Astroscale alla missione Orpheus per migliorare la consapevolezza del dominio spaziale”, ha dichiarato Rafel Jordà, CEO di Open Cosmos. “Le nostre soluzioni satellitari avanzate forniranno i dati fondamentali necessari per comprendere la ionosfera e proteggere le infrastrutture spaziali vitali. Questa missione esemplifica la forza della collaborazione nel promuovere l'innovazione e garantire la sicurezza delle nostre risorse spaziali.”

Questo progetto, interamente finanziato, avrà una durata di tre anni, concludendosi nel 2028, e coprirà l'intero ciclo di vita della missione, dalla progettazione al lancio e alle operazioni. L'appalto, assegnato da Dstl, è stato conferito nell'ambito del programma Serapis.

Con l'aumento delle minacce geopolitiche e ambientali alle infrastrutture spaziali, Orpheus fornirà informazioni cruciali, salvaguardando le operazioni vitali del Regno Unito e dei suoi alleati dalle sfide emergenti.

Riferimenti:

1 –Lloyd's evidenzia il rischio di condizioni meteorologiche spaziali estreme