ELSA-d di Astroscale dimostra con successo la cattura magnetica ripetuta

Tokyo, Giappone, 26 agosto 2021 – Il programma di dimostrazione "End-of-Life Services by Astroscale" (ELSA-d) ha testato con successo la sua capacità di catturare il veicolo spaziale del cliente utilizzando il sistema di cattura magnetica dell'azienda, durante una dimostrazione effettuata mercoledì 25 agosto (UTC).

Una delle principali sfide nella rimozione dei detriti spaziali, e in generale nella manutenzione in orbita, è l'attracco o la cattura di un oggetto client; questa dimostrazione di prova ha convalidato con successo la capacità di ELSA-d di attraccare a un client, come ad esempio un satellite non più operativo.

Al momento del lancio e della messa in funzione di ELSA-d, un meccanismo di bloccaggio meccanico teneva uniti il veicolo spaziale di servizio e quello client. Il primo passo di questa dimostrazione è stato quello di sbloccare tale meccanismo. Una volta sbloccato, il solo sistema di cattura magnetica ha mantenuto il client agganciato al veicolo di servizio, preparando ELSA-d a catturare e rilasciare ripetutamente il client nelle future dimostrazioni.

Il satellite è stato quindi separato per la prima volta dal veicolo di servizio e catturato per convalidare il sistema di cattura magnetica. Durante il periodo di rilascio e cattura, i team di Astroscale addetti alle operazioni di missione e al segmento di terra hanno controllato e calibrato i sensori di rendezvous e verificato le infrastrutture e le procedure operative del sistema di terra pertinenti.

Il completamento con successo di questa fase apre la strada alle restanti dimostrazioni pionieristiche di Astroscale sulla rimozione dei detriti spaziali. I team di ingegneria e di controllo missione si stanno ora preparando per la "cattura senza rotazione", in cui il cliente verrà separato a una distanza maggiore e il metodo di rendezvous e attracco si baserà su una combinazione di software autonomo di bordo e un'elaborazione a terra avanzata di telemetria e comandi. Si prevede che questa dimostrazione sarà completata nei prossimi mesi e sarà seguita dalla fase di "cattura con rotazione", in cui il cliente simulerà un oggetto spaziale in rotazione incontrollata. La dimostrazione finale di cattura sarà "diagnosi e ricerca del cliente", in cui il veicolo di servizio ispezionerà il cliente, si allontanerà per simulare una ricerca a lungo raggio, quindi si avvicinerà e ricatturerà il cliente.

"Questo è stato un primo passo fantastico per la convalida di tutte le tecnologie chiave per le operazioni di rendezvous e di prossimità e per la cattura nello spazio", ha affermato Nobu Okada, fondatore e CEO di Astroscale. "Siamo orgogliosi di aver dimostrato le nostre capacità di cattura magnetica e entusiasti di portare avanti i servizi in orbita con ELSA-d."