La missione ADRAS-J di Astroscale ha completato le operazioni e ha iniziato la fase di deorbitazione.

Dopo 293 giorni di missione in orbita, il primo satellite commerciale al mondo per l'ispezione dei detriti spaziali inizia la fase di deorbitazione controllata.

Tokyo, Giappone, 25 marzo 2026–Astroscale Japan Inc. (“Astroscale Japan”), una filiale di Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), leader di mercato nei servizi satellitari e nella sostenibilità orbitale a lungo termine in tutte le orbite, ha annunciato che il suo satellite dimostrativo per la rimozione di detriti spaziali, ADRAS-J, ha iniziato le operazioni di deorbitazione. Questa mossa segna la conclusione della prima missione al mondo ad aver avvicinato e catturato con successo immagini ravvicinate di un grande frammento di detrito spaziale reale.¹

ADRAS-J ha già abbassato la sua altitudine orbitale a un livello che consente il decadimento orbitale naturale e il rientro atmosferico entro cinque anni. Continuerà con ulteriori operazioni di abbassamento orbitale e si prevede che alla fine rientrerà nell'atmosfera, dove si disintegrerà.

Sviluppato e gestito da Astroscale Japan, ADRAS-J è stato progettato per dimostrare le tecnologie essenziali per le operazioni di rendezvous e prossimità (RPO). Queste capacità costituiscono la base per i futuri servizi in orbita, inclusa la rimozione dei detriti spaziali, e sono spesso descritte come "servizi di assistenza stradale nello spazio". La missione è stata condotta come Fase I della Commercial Removal of Debris Demonstration (CRD2), guidata dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

Dal suo lancio nel febbraio 2024, ADRAS-J ha raggiunto una serie di traguardi storici in prossimità di uno stadio superiore di un razzo non cooperativo (lungo circa 11 metri, largo 4 metri e pesante circa 3 tonnellate). Tra questi successi figurano un avvicinamento a lungo raggio, l'acquisizione di immagini dei detriti, osservazioni in volo intorno alla sonda, l'avvicinamento a 15 metri dai detriti e la validazione con successo delle capacità autonome di evitamento delle collisioni della sonda.

La missione ha inoltre catturato immagini del raccordo adattatore per il carico utile, la struttura che verrà catturata nella prossima missione ADRAS-J2 come Fase II del CRD2. Questi risultati rafforzano la leadership del Giappone nelle tecnologie di rimozione dei detriti e rappresentano un passo fondamentale verso la realizzazione della prima missione al mondo di rimozione di detriti con origine in Giappone.².

"La sfida di progettare una tecnologia completamente nuova per condurre un RPO a raggio completo con un oggetto non cooperativo si è rivelata molto più difficile del previsto", ha affermato Eijiro Atarashi, Project Manager di ADRAS-J presso Astroscale Japan. "Eppure, ogni fase di navigazione ha superato le nostre previsioni. Anche quando il satellite ha avviato una manovra di aborto durante l'avvicinamento, la calma nel prendere decisioni e la solida ingegneria del team hanno permesso un recupero sicuro e molteplici avvicinamenti riusciti. Questa esperienza ha fornito preziose informazioni su un sistema di servizi in orbita ideale e rafforzerà senza dubbio le nostre prossime missioni."

“Con la dimostrazione di successo delle tecnologie RPO attraverso questa missione, Astroscale ha ottenuto un importante vantaggio competitivo nel mercato dei servizi in orbita”, ha dichiarato Nobu Okada, fondatore e CEO di Astroscale e amministratore delegato di Astroscale Japan. “Siamo profondamente grati a JAXA, ai nostri partner, investitori, fornitori e al team di Astroscale per il loro supporto. Non vediamo l'ora di proseguire verso le nostre missioni future.”

La missione ADRAS-J2, il cui lancio è previsto per l'anno fiscale 2027, avrà l'obiettivo di avvicinarsi, osservare e rimuovere gli stessi detriti presi di mira da ADRAS-J. Lo sviluppo e i test della sonda sono attualmente in corso.

FINE

¹Dati basati su ricerche interne di Astroscale, aggiornate a dicembre 2024.²Sulla base delle informazioni disponibili al pubblico a gennaio 2026.