La sonda ADRAS-J di Astroscale raggiunge uno storico avvicinamento di 15 metri ai detriti spaziali.

Tokyo, Giappone, 11 dicembre 2024– Astroscale Japan Inc. (“Astroscale Japan”), una filiale di Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), leader di mercato nei servizi satellitari e nella sostenibilità orbitale a lungo termine in tutte le orbite, ha annunciato che il suo satellite dimostrativo per l'ispezione di detriti spaziali, Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J), si è avvicinato con successo a un grosso frammento di detrito spaziale – uno stadio superiore di un razzo – fino a circa 15 metri. Si tratta dell'avvicinamento più ravvicinato mai raggiunto da un'azienda commerciale a detriti spaziali tramite operazioni di rendezvous e prossimità (RPO).

ADRAS-J è stato selezionato dall'Agenzia spaziale giapponese (JAXA) per la Fase I del suo programma di dimostrazione commerciale per la rimozione di detriti spaziali. Questo ultimo approccio, tuttavia, rappresentava un obiettivo ambizioso, progettato autonomamente da Astroscale, in aggiunta ai requisiti di base della missione JAXA. L'obiettivo era dimostrare capacità di osservazione robotica a corto raggio altamente precise e complesse, avanzando fino al Punto di Inizio della Cattura (CIP), da dove le future missioni di rimozione dei detriti inizieranno le operazioni di cattura robotica.

Quando ADRAS-J si trovava a 50 metri dallo stadio superiore, il veicolo spaziale ha ridotto la distanza con un avvicinamento in linea retta, quindi ha manovrato fino a circa 15 metri al di sotto del Payload Attach Fitting (PAF), il punto di cattura previsto per la successiva missione ADRAS-J2, allineando velocità, distanza e assetto relativi del veicolo spaziale. ADRAS-J ha mantenuto con successo questa posizione fino a quando il sistema anticollisione di bordo non ha attivato un aborto autonomo a causa di un'anomalia di assetto relativo inattesa con lo stadio superiore. Il veicolo spaziale si è allontanato in sicurezza dai detriti come previsto prima di raggiungere il CIP. Astroscale Japan sta attualmente indagando sulle cause dell'aborto.

Sebbene ADRAS-J non abbia raggiunto la distanza finale prevista, la missione ha dimostrato la robustezza delle sue misure di sicurezza durante le operazioni di cattura simulate. Il sistema di rilevamento, isolamento e ripristino dei guasti a bordo ha garantito la sicurezza del veicolo spaziale durante tutte le operazioni di prossimità ravvicinata, compresa la manovra di risposta e aborto riuscita durante laprimo tentativo di osservazione in volo intorno a luglio.

Oltre ad aver raggiunto lo storico avvicinamento a 15 metri, ADRAS-J ha completato con successo tutte le osservazioni dei detriti richieste dalla missione JAXA, incluse due operazioni di sorvolo che hanno confermato l'assenza di danni significativi al PAF e un terzo sorvolo da una nuova angolazione dello stadio superiore. Questi risultati hanno fornito dati cruciali per la successiva missione di rimozione dei detriti ADRAS-J2, hanno ulteriormente migliorato le consolidate capacità di Astroscale in materia di RPO e ispezione per un'ampia gamma di servizi in orbita e hanno stabilito un nuovo punto di riferimento per la sostenibilità spaziale.

Principali traguardi raggiunti dalla missione ADRAS-J dal suo lancio:

18 febbraio: lancio e inizio delle operazioni in orbita.

22 febbraio: inizio della fase di incontro.

9 aprile: inizio della navigazione solo angolare e dell'avvicinamento di prossimità da diverse centinaia di chilometri.

16 aprile: inizio delle tecniche di navigazione relative alla corrispondenza dei modelli.

17 aprile: avvicinamento allo stadio superiore a poche centinaia di metri.

23 maggio: avvicinamento allo stadio superiore entro 50 metri e prima osservazione da punto fisso completata.

17 giugno: completata la seconda osservazione a punto fisso.

19 giugno: inizio delle operazioni di sorvolo e validazione del sistema anticollisione.

14 luglio: avvicinamento allo stadio superiore entro 50 metri. Completata la terza osservazione da punto fisso.

15 luglio: prima osservazione in volo intorno all'aereo andata a buon fine.

16 luglio: secondo avvistamento riuscito durante il sorvolo.

17 luglio: primo tentativo di avvicinamento finale, raggiunto con successo un'altezza di 20 metri.

13 agosto: terza osservazione in volo intorno all'aereo andata a buon fine.

30 novembre: avvicinamento finale, raggiungimento con successo dei 15 metri.

FINE