Astroscale Japan e JAXA lanciano un progetto di co-creazione per un servizio di rifornimento di satelliti.

Tokyo, Giappone, 7 dicembre 2022– Astroscale Japan Inc. (“Astroscale Japan”), una filiale di Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), leader di mercato nei servizi satellitari e nella sostenibilità orbitale a lungo termine in tutte le orbite, e l'Agenzia spaziale giapponese (JAXA) hanno avviato attività di co-creazione concettuale per un rifornimento di satelliti¹servizio, nell'ambito del programma JAXA Space Innovation through Partnership and Co-creation (J-SPARC).

L'obiettivo è esplorare, per un anno, diverse soluzioni per un servizio di rifornimento di carburante, nell'ottica della realizzazione della sostenibilità spaziale. La missione prevede il rifornimento in orbita di satelliti, sia predisposti che non predisposti per tale servizio.

"I servizi in orbita rappresentano l'infrastruttura sostenibile dell'economia spaziale", ha dichiarato Miki Ito, Amministratore Delegato di Astroscale Japan. "Negli ultimi anni, la consapevolezza dell'ambiente orbitale e della sostenibilità spaziale è cresciuta rapidamente e la domanda di tali servizi è aumentata in modo significativo. Siamo lieti di collaborare con JAXA sul rifornimento di carburante nell'ambito dell'estensione della vita operativa e, entro il 2030, prevediamo di rendere i servizi in orbita, inclusa l'estensione della vita operativa, un servizio infrastrutturale di base di routine."

Astroscale Japan studierà la fattibilità dei servizi di rifornimento di carburante per satelliti e valuterà la collaborazione internazionale con altre filiali e partner di Astroscale, applicando la tecnologia di rendezvous e operazioni di prossimità dimostrata nella missione ELSA-d (End-of-Life Services by Astroscale - demonstration) e la tecnologia di bracci e mani robotiche attualmente in fase di sviluppo al lavoro di rifornimento. JAXA studierà la fattibilità tecnica di un sistema di rifornimento in orbita, esaminerà le apparecchiature di prova a terra per la valutazione del trasferimento di carburante e fornirà conoscenze e consulenza tecnica basate sugli studi.

Le orbite terrestri, in particolare quelle dell'orbita terrestre bassa, stanno diventando sempre più affollate a causa dell'intensificarsi delle attività spaziali, con conseguente accumulo di detriti orbitali. Se questa tendenza dovesse continuare senza una soluzione, diventerà difficile utilizzare tali orbite in sicurezza. Per risolvere questo problema e realizzare un ambiente spaziale sostenibile, è fondamentale attuare un'economia circolare attraverso i servizi in orbita, che includono la rimozione e la riduzione dei detriti spaziali, nonché il riutilizzo, la riparazione e il rifornimento dei veicoli spaziali.

Il rifornimento di carburante ha effetti di riduzione dei costi per gli operatori satellitari. Prolungare la vita operativa dei satelliti contribuirà a ridurre il numero di satelliti e di lanci necessari per svolgere le attuali attività spaziali. Il prolungamento della vita operativa consente inoltre di effettuare missioni aggiuntive, eliminando i vincoli legati al carburante. Secondo Northern Sky Research, una società statunitense di ricerche di mercato nel settore spaziale, si stima che entro il 2031 i servizi di prolungamento della vita operativa, come il rifornimento di carburante, genereranno un fatturato di 4,7 miliardi di dollari.

"Il rifornimento di carburante in orbita è un nuovo servizio che supera il problema dell'esaurimento del carburante e consente alle operazioni satellitari di proseguire per un periodo di tempo più lungo", ha affermato Hiroyuki Sugita, direttore dell'Unità di Ricerca II presso la Direzione Ricerca e Sviluppo della JAXA. "Ci aspettiamo che la condivisione delle conoscenze della JAXA in materia di tecnologia di rifornimento favorisca i progetti spaziali del settore privato e contribuisca alla realizzazione di attività spaziali sostenibili".

1. Significa rifornire i satelliti di propellenti come idrazina, ossidanti, xeno, gas pressurizzato. Sono inclusi anche i propellenti che non implicano reazioni chimiche, ma per chiarezza, in generale, i propellenti vengono indicati come combustibili.

FINE

Informazioni su JAXA Space Innovation through Partnership and Co-creation (J-SPARC)

J-SPARC è un programma di ricerca e sviluppo collaborativo che inizia con un dialogo tra JAXA e aziende private e altri soggetti interessati a entrare nel settore spaziale e, con l'impegno di entrambe le parti alla commercializzazione, passa poi alla valutazione di modelli di business e allo sviluppo/dimostrazione di tecnologie orientate all'uscita dal mercato per creare nuove imprese. Avviato nel maggio 2018, il programma ha finora portato alla commercializzazione (trasformazione in prodotti di base e lancio sul mercato) di iniziative nei settori della realtà virtuale, alimentare, educativo, dell'intrattenimento e delle telecomunicazioni da parte di aziende private, attraverso la realizzazione di circa 40 progetti e attività. La co-creazione di modelli di business prevede attività quali ricerche di mercato e studi di fattibilità, mentre la dimostrazione congiunta di modelli di business include studi di fattibilità congiunti prima della commercializzazione, nonché lo sviluppo e la dimostrazione congiunta di tecnologie.