Astroscale avvia una collaborazione tecnica con l'Agenzia Spaziale Europea.

Un'azienda internazionale specializzata nella rimozione di detriti spaziali conferma il reciproco interesse tecnico con l'Agenzia Spaziale Europea (ESA).

Astroscale UK Ltd (“Astroscale”), parte di Astroscale Pte Ltd, leader di mercato nello sviluppo di un servizio di rimozione dei detriti spaziali per garantire la sicurezza dei voli spaziali a lungo termine, ha firmato un accordo con l'ESA per lo scambio di dati e competenze relativi alla prevenzione delle collisioni con i detriti spaziali, al monitoraggio ambientale dei detriti e allo sviluppo di tecniche di monitoraggio.

Attualmente, in orbita terrestre si trovano oltre 750.000 detriti spaziali di dimensioni superiori a 1 cm; qualsiasi impatto con un satellite funzionante, come quelli utilizzati per servizi di telecomunicazione vitali o per le previsioni meteorologiche, potrebbe comprometterne la missione. Una delle principali fonti di detriti è rappresentata dalle esplosioni e dalle frammentazioni dei circa 3.000 satelliti dismessi e dei grandi stadi superiori dei razzi attualmente in orbita. Alcuni studi hanno dimostrato che la situazione può essere stabilizzata, ma ciò significa che circa cinque di questi oggetti abbandonati devono essere rimossi attivamente dall'orbita ogni anno.

L'accordo tecnico tra Astroscale ed ESA riguarda la missione ELSA-d (End-of-Life Service by Astroscale-demonstration) di Astroscale. ELSA-d sarà composta da due veicoli spaziali, un Chaser e un Target, assemblati insieme per il lancio e il dispiegamento iniziale in orbita. Successivamente, il Chaser rilascerà e catturerà ripetutamente il Target in una serie di dimostrazioni dal vivo per testare la tecnologia necessaria alla rimozione dei detriti, comprese le manovre di rendezvous, attracco e prossimità.

In base a questo accordo senza scambio di fondi, l'ESA fornirà ad Astroscale valutazioni del rischio di collisione per il satellite ELSA-d Chaser, comprese raccomandazioni e analisi delle manovre di evitamento delle collisioni. Questo servizio è simile a quello fornito per le missioni dell'ESA e per altre missioni europee dall'Ufficio per i detriti spaziali dell'ESA, con sede a Darmstadt, in Germania.

L'ESA presenterà inoltre una richiesta di supporto per il tracciamento dei satelliti ELSA-d Target e Chaser all'International Laser Ranging Service (ILRS), che includerà sia il Target che il Chaser nell'elenco degli oggetti da seguire dell'ILRS.

Astroscale installerà riflettori laser satellitari sui satelliti Chaser e Target per consentire una determinazione orbitale di alta precisione e fornire misurazioni GPS almeno due volte al giorno.

John Auburn, direttore di Astroscale UK Ltd, ha commentato: "Astroscale lancerà la sua missione pionieristica ELSA-d all'inizio del 2020 e siamo lieti di collaborare con l'ESA in diverse aree tecniche cruciali. ELSA-d dovrebbe essere operativa per circa sei mesi, quindi è fantastico poter sfruttare il suo tempo in orbita per raccogliere dati scientifici utili, oltre a testare le nostre tecnologie di deorbitazione."

"I dati aggiuntivi raccolti dalla strumentazione di ELSA-d forniranno ad Astroscale e all'ESA informazioni vitali sull'orbita e sulle manovre."

L'accordo prevede inoltre che l'ESA abbia accesso al tempo di osservazione della telecamera per tre periodi. La telecamera verrà utilizzata per testare il principio di rilevamento di piccoli frammenti di detriti spaziali che attraversano il campo visivo, generando dati importanti che l'ESA utilizzerà per sviluppare un futuro strumento ottico di dimensioni maggiori. L'ESA e Astroscale collaboreranno ulteriormente sulla fattibilità dell'approccio osservativo e individueranno una soluzione praticabile.

In cambio, l'ESA fornirà supporto e consulenza sui suoi prodotti software di controllo a terra, già collaudati in volo, che saranno utilizzati da ELSA-d, principalmente attraverso la revisione della documentazione di progettazione del controllo di missione e la consulenza sulla configurazione, la convalida e il collaudo del sistema.

Per ulteriori informazioni su ELSA-d, visitare il sitowww.astroscale.com

Per ulteriori informazioni sulle attività dell'ESA relative ai detriti spaziali, visitare il sito web.www.esa.int/detritispaziali

Per ulteriori informazioni sul software di controllo missione dell'ESA, visitare il sito web indicato.www.esa.int/esaopssoftware

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