Sostenibilidad espacial: es hora de actuar, afirma la ESOA.

ESOA, la principal asociación comercial de operadores de satélites con sede en Europa y Oriente Medio, publicó el 22 de septiembre de 2021 un informe en el que reconoce que «el creciente interés por el espacio y el ritmo de los lanzamientos en los últimos años ponen de manifiesto la necesidad de tomar medidas para abordar el problema de los desechos espaciales y las colisiones, y para garantizar que el espacio siga siendo sostenible, seguro y accesible para todos».

El equipo de Astroscale celebra la publicación de este informe de la ESOA y el reconocimiento de nuestra dependencia exponencial de los servicios y datos espaciales para responder al cambio climático, la seguridad, el GPS y otros servicios de comunicaciones basados en datos.

El informe exige medidas inmediatas para evitar que los riesgos de escombros y colisiones empeoren progresivamente. Para ello, la ESOA solicita un régimen regulatorio transparente y flexible, implementado a nivel nacional e internacional, que proteja el espacio para las generaciones futuras.

Astroscale comparte plenamente la necesidad de avanzar con rapidez en el desarrollo de nuevos marcos regulatorios que respalden las iniciativas de mitigación, remediación y eliminación de desechos. Nuestra empresa continúa trabajando arduamente para ofrecer las tecnologías y capacidades necesarias mediante el desarrollo de nuestro servicio de eliminación de desechos múltiples, ELSA-M, para clientes en órbita terrestre baja (LEO), y nuestro servicio más reciente de extensión de vida útil (LEX) para naves espaciales en órbita geoestacionaria (GEO), con el fin de prolongar su valioso tiempo en órbita.

El informe destaca varios beneficios de un «régimen tecnológicamente neutro y flexible» que puede:

• Minimizar la generación de más desechos en el espacio;

• Maximizar los recursos orbitales mediante una gestión adecuada del tráfico espacial, incluidos los lanzamientos; y

• Facilitar el desarrollo de soluciones responsables para los desechos orbitales existentes y futuros.

ESOA destaca que se puede y se debe hacer más a nivel internacional y nacional para establecer normas vinculantes sobre prácticas y comportamientos responsables en el espacio. Entre las sugerencias se incluye la adopción de normas básicas, como exigir la maniobrabilidad de los satélites y prohibir la creación intencionada de desechos espaciales, para contribuir a una economía espacial viable y próspera.

ESOA indica además que «la inacción para desarrollar e implementar un régimen armonizado y ampliamente aceptado para la sostenibilidad espacial podría reducir sustancialmente el acceso al espacio, poniendo en peligro la prestación de servicios críticos de los que dependen quienes habitan la Tierra».

John Auburn, director general de Astroscale UK, comenta: «En Astroscale, creemos firmemente que todo lo que sube tiene que bajar, y queremos que esta se convierta en la única forma de operar en la órbita terrestre baja. Nuestro servicio ELSA-M aportará valor a los operadores al ofrecer la posibilidad de retirar múltiples fragmentos de basura espacial en una sola misión, mientras que nuestras placas de acoplamiento ayudarán a preparar los satélites para su posterior retirada».

ESOA recomienda tres áreas prioritarias para futuras acciones: mitigación de desechos espaciales, conocimiento de la situación espacial y remediación y eliminación, con recomendaciones específicas como la incorporación de límites agregados (a nivel de sistema) de probabilidad de colisión en sistemas de órbita no geoestacionaria (NGSO) que minimicen la creación de desechos orbitales.

El documento de la ESOA recomienda que “se alienta a los operadores de satélites a implementar técnicas de remediación y eliminación para futuros sistemas de satélites NGSO y GSO, teniendo en cuenta los objetivos comerciales, técnicos, regulatorios y de salvaguarda ambiental de la órbita espacial”.

Además, el informe sugiere reducir el plazo de desmantelamiento posterior a la misión (PMD, por sus siglas en inglés) para los satélites de constelaciones LEO, que actualmente es de 25 años. En Astroscale, nos gustaría que esta reducción se aproximara a los 5 años, con el apoyo de servicios de desmantelamiento que aceleren este proceso.

Kumar Singarajah, Director de Asuntos Gubernamentales y Regulatorios (Reino Unido y Europa), comenta: "Agradecemos los esfuerzos oportunos de ESOA para resumir una postura clara, con visión de futuro y proactiva sobre la sostenibilidad espacial, y esperamos trabajar con los operadores de satélites para ofrecer programas de mantenimiento en órbita y de eliminación activa de desechos que impulsen nuestras ambiciones compartidas".

Lea el informe completo de ESOA.​