El satélite ADRAS-J de Astroscale logra un acercamiento histórico de 15 metros a la basura espacial.

Tokio, Japón, 11 de diciembre de 2024Astroscale Japan Inc. («Astroscale Japan»), filial de Astroscale Holdings Inc. («Astroscale»), líder del mercado en servicios satelitales y sostenibilidad orbital a largo plazo en todas las órbitas, ha anunciado que su satélite comercial de demostración para la inspección de desechos espaciales, Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J), se acercó con éxito a un fragmento de desechos espaciales de gran tamaño —la etapa superior de un cohete— a aproximadamente 15 metros de distancia. Este es el acercamiento más cercano jamás logrado por una empresa comercial a desechos espaciales mediante operaciones de encuentro y proximidad (RPO).

ADRAS-J fue seleccionado por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) para la Fase I de su Demostración Comercial de Eliminación de Escombros Espaciales. Sin embargo, este enfoque más reciente representó un objetivo ambicioso diseñado de forma independiente por Astroscale, además de los requisitos básicos de la misión de JAXA. El objetivo era demostrar capacidades de RPO (Observación Robótica de Plagas) de corto alcance, altamente precisas y complejas, mediante el avance hacia el Punto de Inicio de Captura (CIP), donde las futuras misiones de eliminación de escombros comienzan las operaciones de captura robótica.

Cuando ADRAS-J se encontraba a 50 metros detrás de la etapa superior, la nave redujo la distancia en una aproximación en línea recta y luego maniobró hasta aproximadamente 15 metros por debajo del Punto de Acoplamiento de Carga Útil (PAF), el punto de captura previsto para la misión posterior ADRAS-J2, alineando así la velocidad, la distancia y la actitud relativas de la nave. ADRAS-J mantuvo con éxito esta posición hasta que el sistema de prevención de colisiones a bordo activó un aborto autónomo debido a una anomalía inesperada en la actitud relativa con la etapa superior. La nave se alejó de los escombros de forma segura, tal como estaba previsto, antes de alcanzar el CIP. Astroscale Japan está investigando actualmente la causa del aborto.

Aunque ADRAS-J no alcanzó su distancia final prevista, la misión demostró la robustez de sus medidas de seguridad durante las operaciones de captura simuladas. El sistema de detección, aislamiento y recuperación de fallos a bordo ha garantizado la seguridad de la nave espacial durante todas las operaciones de proximidad, incluida la respuesta exitosa y la maniobra de aborto durante laPrimer intento de observación mediante sobrevuelo en julio..

Además de lograr el histórico acercamiento de 15 metros, ADRAS-J completó con éxito todas las observaciones de los desechos requeridas por la misión JAXA, incluyendo dos sobrevuelos que confirmaron la ausencia de daños importantes en el PAF y un tercer sobrevuelo desde un nuevo ángulo de la etapa superior. Estos logros han proporcionado datos cruciales para la posterior misión de eliminación de desechos ADRAS-J2, han impulsado aún más las capacidades de inspección y RPO de Astroscale para una amplia gama de servicios en órbita y han establecido un nuevo referente en sostenibilidad espacial.

Principales hitos de la misión ADRAS-J desde su lanzamiento:

18 de febrero: lanzamiento e inicio de las operaciones en órbita.

22 de febrero: inicio de la fase de encuentro.

9 de abril: inicio de la navegación basada únicamente en ángulos y aproximación por proximidad desde varios cientos de kilómetros.

16 de abril: inicio de las técnicas de navegación relativa de Model Matching Navigation.

17 de abril: aproximación a la fase superior a varios cientos de metros.

23 de mayo: aproximación a la plataforma superior a menos de 50 metros y finalización de la primera observación desde un punto fijo.

17 de junio: se completó la segunda observación de punto fijo.

19 de junio: inicio de las operaciones de reconocimiento aéreo y validación del sistema de prevención de colisiones.

14 de julio: aproximación a la plataforma superior a menos de 50 metros. Se completó la tercera observación desde un punto fijo.

15 de julio: primera observación exitosa durante el sobrevuelo.

16 de julio: segunda observación exitosa durante el sobrevuelo.

17 de julio: primer intento de aproximación final, alcanzando con éxito los 20 metros.

13 de agosto: tercera observación exitosa durante el sobrevuelo.

30 de noviembre: aproximación final, alcanzando con éxito los 15 metros.

FIN