Astroscale inicia una cooperación técnica con la Agencia Espacial Europea.

Una empresa internacional dedicada a la eliminación de basura espacial confirma su interés técnico mutuo con la Agencia Espacial Europea (ESA).

Astroscale UK Ltd (“Astroscale”), que forma parte de Astroscale Pte Ltd, líder del mercado en el desarrollo de un servicio de eliminación de desechos espaciales para garantizar la seguridad de los vuelos espaciales a largo plazo, ha firmado un acuerdo con la ESA para intercambiar datos y conocimientos especializados relacionados con la prevención de colisiones con desechos espaciales, la monitorización ambiental de los desechos y el desarrollo de técnicas de monitorización.

Actualmente, existen más de 750 000 fragmentos de basura espacial de más de 1 cm en órbita terrestre. Cualquier impacto con un satélite en funcionamiento, como los utilizados para servicios vitales de telecomunicaciones o pronóstico meteorológico, podría poner fin a la misión. Una de las principales fuentes de basura espacial son las explosiones y desintegraciones de los aproximadamente 3000 satélites fuera de servicio y las grandes etapas superiores de cohetes que se encuentran en órbita. Si bien los estudios han demostrado que la situación puede estabilizarse, esto implica que aproximadamente cinco de estos objetos abandonados deben ser retirados activamente de la órbita cada año.

El acuerdo técnico entre Astroscale y la ESA se refiere a la misión ELSA-d (Servicio de Fin de Vida por Astroscale-demostración) de Astroscale. ELSA-d constará de dos naves espaciales, una Chaser y una Target, que se acoplarán para su lanzamiento y despliegue inicial en órbita. Posteriormente, la Chaser liberará y capturará repetidamente la Target en una serie de demostraciones en vivo para probar la tecnología necesaria para la eliminación de desechos espaciales, incluyendo operaciones de encuentro, acoplamiento y proximidad.

En virtud de este acuerdo sin contraprestación económica, la ESA proporcionará a Astroscale evaluaciones de colisión para el satélite ELSA-d Chaser, incluyendo recomendaciones y análisis de maniobras para evitar colisiones. Esto es similar a los servicios que la Oficina de Basura Espacial de la ESA, ubicada en Darmstadt (Alemania), presta a las misiones de la propia ESA y a otras misiones europeas.

La ESA también presentará una solicitud de asistencia para el seguimiento de los satélites objetivo y de seguimiento ELSA-d al Servicio Internacional de Medición Láser (ILRS), que incluirá tanto al objetivo como al de seguimiento en la lista de objetos que el ILRS debe seguir.

Astroscale instalará reflectores láser de medición de distancia en los satélites Chaser y Target para permitir una determinación orbital de alta precisión y proporcionar mediciones GPS al menos dos veces al día.

John Auburn, director de Astroscale UK Ltd, comentó: «Astroscale lanzará su innovadora misión ELSA-d a principios de 2020 y está encantada de colaborar con la ESA en varias áreas técnicas cruciales. Está previsto que ELSA-d esté operativa durante unos seis meses, por lo que es fantástico aprovechar su tiempo en órbita para recopilar datos científicos útiles, además de probar nuestras tecnologías de desorbitación».

“Los datos adicionales recopilados por la instrumentación de ELSA-d proporcionarán a Astroscale y a la ESA información vital sobre órbitas y maniobras.”

El acuerdo también proporciona a la ESA acceso a tiempo de cámara durante tres periodos de observación. La cámara se utilizará para probar el principio de detección de pequeños fragmentos de basura espacial que cruzan el campo de visión, lo que generará datos importantes que la ESA utilizará para desarrollar un futuro instrumento óptico de mayor tamaño. La ESA y Astroscale colaborarán en el estudio de la viabilidad del método de observación e identificarán una solución práctica.

A cambio, la ESA proporcionará apoyo y asesoramiento sobre sus productos de software de control terrestre, probados en vuelo, que serán utilizados por ELSA-d, principalmente mediante la revisión de la documentación de diseño del control de la misión y el asesoramiento sobre la configuración, la validación del sistema y las pruebas.

Para obtener más información sobre ELSA-d, visitewww.astroscale.com

Para obtener más información sobre las actividades de la ESA relacionadas con los desechos espaciales, visitewww.esa.int/spacedebris

Para obtener más información sobre el software de control de misiones de la ESA, visitewww.esa.int/esaopssoftware

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