Astroscale anuncia la fecha de lanzamiento para marzo de 2021 de la primera misión comercial de demostración de eliminación activa de desechos espaciales del mundo.

ELSA-d es la primera misión que demuestra las tecnologías básicas necesarias para el acoplamiento y la eliminación de desechos espaciales, un paso importante hacia la expansión de los servicios en órbita y el logro de la visión de Astroscale de un espacio seguro y sostenible en beneficio de las generaciones futuras.

18 de noviembre de 2020 – Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), líder del mercado en garantizar la sostenibilidad orbital a largo plazo, anunció hoy que su misión ELSA-d (End-of-Life Services by Astroscale-demonstration) se lanzará en un cohete Soyuz operado por GK Launch Services desde el cosmódromo de Baikonur, Kazajstán, en marzo de 2021.

“Ya tenemos el lanzamiento a la vista”, afirma Seita Iizuka, director del proyecto ELSA-d. “Anunciar públicamente este importante hito es posible gracias a años de trabajo en equipo. El programa ELSA-d demuestra capacidades complejas e innovadoras que ayudarán a los operadores de satélites a implementar diversas estrategias para la gestión de sus residuos tras la misión y consolidarán a Astroscale como líder mundial en el mercado de servicios en órbita”.

La disminución de los costos de lanzamiento y desarrollo de satélites, la creciente dependencia global de los datos espaciales y el auge de las grandes constelaciones de satélites comerciales han dado lugar a un rápido aumento de objetos en órbita terrestre baja (LEO). Este uso cada vez mayor del espacio aporta importantes beneficios a la sociedad, pero también incrementa considerablemente el riesgo de colisión o fragmentación. Este potencial creciente de generación de desechos espaciales pone en peligro las misiones satelitales actuales y futuras, y compromete la dependencia de la sociedad de los datos espaciales. ELSA-d demostrará su valioso servicio al retirar de forma segura los satélites fuera de servicio de la órbita para mantener la viabilidad de la LEO.

La misión ELSA-d demostrará las diversas actividades de captura dinámicamente complejas necesarias para eliminar objetos inactivos de la órbita mediante un enfoque innovador que consiste en un módulo de servicio (~175 kg) y un módulo cliente (~17 kg), lanzados conjuntamente. El módulo de servicio, equipado con tecnologías de encuentro por proximidad y un mecanismo de captura magnética, se separará y acoplará repetidamente con el módulo cliente, que ha sido preparado con una placa de acoplamiento ferromagnética. Astroscale pretende demostrar las capacidades necesarias para la eliminación de desechos, incluyendo la búsqueda, inspección y encuentro con el módulo cliente, así como el acoplamiento con y sin rotación.

Astroscale operará ELSA-d desde el Reino Unido utilizando el Centro Nacional de Control de Servicios en Órbita (IOCC), desarrollado por un equipo liderado por Astroscale. El IOCC, ubicado en el Satellite Applications Catapult en Harwell, Oxfordshire, fue desarrollado específicamente para misiones de mantenimiento de satélites. «En Astroscale UK estamos orgullosos de operar esta emocionante misión», afirma John Auburn, director general de la oficina de Astroscale en el Reino Unido. «ELSA-d será pionera en muchos sentidos: demostrará la primera captura semiautónoma de un cliente inestable y en constante movimiento, así como la primera identificación de un cliente ubicado fuera del campo de visión del sensor del satélite».

Si bien ELSA-d demostrará principalmente las capacidades técnicas necesarias para la eliminación de desechos orbitales, la misión también pone de relieve los esfuerzos de Astroscale por impulsar el debate global sobre las políticas y los modelos de negocio del ecosistema de servicios en órbita. Con un segmento espacial desarrollado en Japón, un segmento terrestre en el Reino Unido, lanzamiento desde Kazajistán, apoyo de estaciones terrestres en varios países y un equipo que abarca cinco países, Astroscale personifica la colaboración internacional. Además, la cadena de suministro global de la compañía y las conversaciones con una creciente lista de clientes potenciales evidencian la viabilidad comercial de este sector de la economía espacial.

“Nuestro apasionado y dedicado equipo global está entusiasmado por el lanzamiento inminente de ELSA-d”, afirma Nobu Okada, fundador y director ejecutivo de Astroscale. “Estamos a las puertas de una nueva etapa en los servicios en órbita, y Astroscale está deseosa de dar este importante paso para demostrar la innovación técnica, impulsar el debate sobre políticas internacionales y probar la viabilidad comercial del proyecto”.

Entre las futuras misiones de Astroscale se incluyen la Fase I del proyecto de Demostración Comercial de Eliminación de Escombros (CRD2) de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, cuyo lanzamiento está previsto para principios de 2023, así como la primera plataforma de la compañía para la extensión de la vida útil de satélites en órbita geoestacionaria.

FIN