A Astroscale anuncia a data de lançamento para março de 2021 da primeira missão de demonstração comercial do mundo para remoção ativa de detritos.

ELSA-d é a primeira missão a demonstrar as tecnologias essenciais para a acoplagem e remoção de detritos espaciais, um passo importante para expandir os serviços em órbita e alcançar a visão da Astroscale de um espaço seguro e sustentável para o benefício das gerações futuras.

18 de novembro de 2020 – A Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), líder de mercado em soluções para garantir a sustentabilidade orbital a longo prazo, anunciou hoje que sua missão de demonstração de Serviços de Fim de Vida Útil da Astroscale (ELSA-d) será lançada em um foguete Soyuz operado pela GK Launch Services a partir do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, em março de 2021.

“Agora temos o lançamento à vista”, afirma Seita Iizuka, Gerente do Projeto ELSA-d. “O anúncio público deste marco significativo só foi possível graças a anos de trabalho em equipe. O programa ELSA-d demonstra capacidades complexas e inovadoras que darão suporte aos operadores de satélites na definição de opções para suas estratégias de descarte pós-missão e consolidarão a Astroscale como líder global no mercado de serviços em órbita.”

A redução dos custos de lançamento e desenvolvimento de satélites, a crescente dependência global de dados espaciais e o surgimento de grandes constelações de satélites comerciais levaram a um rápido aumento da população de objetos em órbita terrestre baixa (LEO). Esse uso crescente do espaço traz benefícios significativos para a sociedade, mas também aumenta consideravelmente o risco de colisões ou fragmentação. Esse potencial crescente de geração de detritos espaciais coloca em risco as missões de satélite atuais e futuras, além de comprometer a dependência da sociedade em relação aos dados espaciais. O ELSA-d demonstrará um serviço valioso ao remover com segurança satélites inativos da órbita, mantendo a viabilidade da LEO.

A missão ELSA-d demonstrará múltiplas atividades de captura dinamicamente complexas, necessárias para remover objetos inativos da órbita, utilizando uma abordagem inovadora composta por uma espaçonave de serviço (~175 kg) e uma espaçonave cliente (~17 kg), lançadas simultaneamente. A espaçonave de serviço, equipada com tecnologias de encontro por proximidade e um mecanismo de captura magnética, se desprenderá e acoplará repetidamente com a espaçonave cliente, que foi preparada com uma placa de acoplamento ferromagnética. A Astroscale pretende comprovar as capacidades necessárias para a remoção de detritos, incluindo busca, inspeção e encontro com a espaçonave cliente, bem como acoplamento com e sem rotação.

A Astroscale operará a missão ELSA-d a partir do Reino Unido, utilizando o Centro Nacional de Controle de Manutenção em Órbita (IOCC, na sigla em inglês), desenvolvido por uma equipe liderada pela Astroscale. O IOCC, localizado no Satellite Applications Catapult em Harwell, Oxfordshire, foi desenvolvido especificamente para missões de manutenção de satélites. "A Astroscale UK tem orgulho de operar esta empolgante missão", afirma John Auburn, Diretor Geral do escritório da Astroscale no Reino Unido. "A ELSA-d será inovadora em muitos aspectos — demonstrará a primeira captura semiautônoma de um cliente em rotação descontrolada e sem resposta, bem como a primeira identificação de um cliente localizado fora do campo de visão dos sensores do satélite de manutenção."

Embora a ELSA-d demonstre principalmente as capacidades técnicas necessárias para a remoção de detritos orbitais, a missão também destaca os esforços da Astroscale para impulsionar o debate global sobre políticas e os modelos de negócios por trás do ecossistema de serviços em órbita. Com um segmento espacial desenvolvido no Japão, um segmento terrestre no Reino Unido, lançamento a partir do Cazaquistão, suporte a estações terrestres em diversos países e uma equipe que abrange cinco países, a Astroscale personifica a colaboração internacional. Além disso, a cadeia de suprimentos global da empresa e as negociações com uma lista crescente de clientes em potencial comprovam a viabilidade comercial desse segmento da economia espacial.

“Nossa equipe global, apaixonada e dedicada, está entusiasmada com a proximidade do lançamento do ELSA-d”, afirma Nobu Okada, fundador e CEO da Astroscale. “Estamos à beira de um novo capítulo na manutenção em órbita, e a Astroscale está ansiosa para dar este importante passo adiante, demonstrando inovação técnica, avançando no debate sobre políticas internacionais e comprovando a viabilidade comercial.”

As futuras missões da Astroscale incluem a Fase I do projeto de Demonstração de Remoção Comercial de Detritos (CRD2) da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), com lançamento previsto para o início de 2023, bem como a primeira plataforma de extensão da vida útil de satélites da empresa em órbita geoestacionária.

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