Astroscale op weg naar de eerste nationale missie van het Verenigd Koninkrijk om ruimteafval te verwijderen.

Harwell, Oxford, Verenigd Koninkrijk, dinsdag 7eMaart 2023– Astroscale Ltd. (“Astroscale UK”), de Britse en Europese dochteronderneming van Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), marktleider in satellietonderhoud en het waarborgen van de duurzaamheid van de baan op de lange termijn in alle banen, onthult hoe haar Active Debris Removal (ADR)-dienstverlener kan bijdragen aan de economische en ecologische toekomst van de ruimtevaart, via de eerste nationale missie van het Verenigd Koninkrijk om ruimteafval te verwijderen.

De Britse regering heeft een strategische prioriteit (die is vastgelegd in deNationale ruimtevaartstrategie(september 2021) om de wereldwijde inspanningen voor het opruimen van ruimteafval te leiden. Astroscale heeft een innovatieve oplossing, gebaseerd op ervaring in de ruimte, die gebruik zal maken van toonaangevende technologie uit een industrieel partnerschap in het Verenigd Koninkrijk. De COSMIC-missie – Cleaning Outer Space Mission through Innovative Capture – zal Astroscale's Rendezvous and Proximity Operations (RPO) en robotische capaciteiten voor het opvangen van ruimteafval inzetten om twee defecte Britse satellieten die momenteel in een baan om de aarde draaien, vóór 2026 te verwijderen.

"Nu we steeds meer afhankelijk zijn van satellieten voor onze dagelijkse activiteiten, loopt het Verenigd Koninkrijk voorop in de inspanningen om de ruimte duurzamer te maken", aldus Ray Fielding, hoofd Duurzaamheid en ADR-missies bij het Britse ruimtevaartagentschap. "We steunen bedrijven zoals Astroscale bij het ontwerpen van innovatieve nieuwe missies om gevaarlijk ruimteafval op te ruimen. We ontwikkelen ook nieuwe mogelijkheden om objecten in een baan om de aarde beter te volgen, terwijl we nieuwe normen stellen en nauw samenwerken met internationale partners om een veilige ruimteomgeving voor toekomstige generaties te garanderen."

Deze animatievideoDit artikel laat zien hoe Astroscale's COSMIC-servicer de klus zal klaren. Astroscale werkt momenteel samen met geselecteerde industriële partners aan het ontwerp van een ruimteschip dat een innovatieve robotarm zal bevatten om een defecte satelliet in een lage baan om de aarde (LEO) veilig en betrouwbaar te vangen. Na de vangst zal COSMIC de defecte satelliet uit de LEO-omgeving manoeuvreren en in een lagere baan brengen waar deze in de aardatmosfeer zal verbranden. De COSMIC-servicer zal vervolgens een tweede object van ruimteafval oppikken en verwijderen.

“Actieve verwijdering van ruimteafval betekent dat we proberen een object in de ruimte te grijpen dat daar niet voor ontworpen is”, aldus Sarah Cawley, Senior Project Manager voor COSMIC bij Astroscale. “In een lage baan om de aarde (LEO) razen objecten met een snelheid van 27.360 kilometer per uur door de ruimte. Onze taak is om een ruimtevaartuig te ontwerpen dat de onvoorbereide satelliet kan benaderen, het gedrag en de baan ervan kan analyseren en vervolgens kan manoeuvreren om deze veilig te vangen. Onze interne technische expertise en ervaring in de ruimte plaatsen ons in een leidende positie om deze innovatieve oplossing te realiseren en de Britse regering te helpen haar ambitie te verwezenlijken om een nationale missie voor het verwijderen van ruimteafval te lanceren, door middel van nationale capaciteit en partnerschappen.”

“Astroscale is in 2013 opgericht met als doel een duurzame ruimteomgeving mogelijk te maken voor toekomstige generaties”, aldus Nick Shave, Managing Director van Astroscale UK. “We bieden nu een verscheidenheid aan diensten in de ruimte aan, waarmee we satellietoperators robuuste en verantwoorde oplossingen bieden. ADR richt zich op het verwijderen van defecte satellieten of onvoorbereid ruimteafval. We zijn verheugd om voort te bouwen op onze missiegeschiedenis en samen te werken met het Britse ruimtevaartagentschap aan deze missie – een primeur voor het land. Via COSMIC stimuleert Astroscale de commerciële dienstverlening in de ruimte, ontwikkelt het nationale capaciteit, toonaangevende faciliteiten en sterke partnerschappen in heel het Verenigd Koninkrijk.”

Het ADR-programma van Astroscale versterkt de Britse toeleverings- en waardeketen. De COSMIC-missie wordt ontwikkeld in samenwerking met tien in het VK gevestigde partnerbedrijven in Engeland, Schotland en Noord-Ierland, waaronder: MDA UK, Thales Alenia Space UK, Nammo, GMV-NSL, Raytheon NORSS, Goonhilly Earth Station, Satellite Applications Catapult, Willis Towers Watson en andere adviserende en industriële partners. Het team combineert uitgebreide expertise op het gebied van systeemtechniek, geleiding, navigatie en besturing, missieoperaties en grondsegmentbeheer.

Astroscale heeft onlangs zijn magnetische vang- en RPO-capaciteit in een baan om de aarde bewezen tijdens de baanbrekende End-of-Life Services by Astroscale-demonstration (ELSA-d) missie in 2021-2022. ELSA-d werd in het Verenigd Koninkrijk gelicentieerd en uitgevoerd vanuit het National In-orbit Servicing Centre in Harwell – een nieuw centrum dat is ontwikkeld in samenwerking tussen Astroscale en de Satellite Applications Catapult en wordt ondersteund door UKRI. Tijdens de ELSA-d missie voerde het operationele team van Astroscale een reeks complexe manoeuvres uit om een demonstratiesatelliet uit te lijnen, los te laten en te vangen met behulp van een onderhoudssatelliet en relatieve navigatie en autonome boordsystemen.

Later dit jaar lanceert de Japanse dochteronderneming van het bedrijf, Astroscale Japan Inc., de ADRAS-J-satelliet. Deze lancering is een stap in de richting van de voltooiing van 's werelds eerste missie voor het verwijderen van grote ruimtefragmenten: het Commercial Removal of Debris Demonstration (CRD2)-project van het Japanse ruimtevaartagentschap JAXA. Astroscale Japan was eerder al partner voor fase I van dit project. Tijdens deze missie zal ADRAS-J een rendezvous uitvoeren met en een 3 ton zware bovenste trap van een H-IIA-raket inspecteren. De satelliet zal rendezvous-, fly-around- en nabijheidsmanoeuvres demonstreren en beelden verzamelen die essentiële observatiegegevens leveren voor fase II van het project. Deze fase is gericht op het vangen en uit de baan halen van een groot ruimtefragment in of na het Japanse fiscale jaar 2025.

De COSMIC-servicer voor het verwijderen van ruimteafval zal een technologische evolutie zijn van Astroscale's End-of-Life Services by Astroscale-Multi-client (ELSA-M) servicer – een commercieel samenwerkingsverband met de Europese en Britse ruimtevaartorganisaties en OneWeb, de wereldwijde satellietexploitant, in het kader van het Sunrise-programma. De eerste ELSA-M servicer zal worden gelanceerd voorafgaand aan de Britse Active Debris Removal-missie in 2025.

​